Ma belle-mère m’a violemment agressée dans mon propre Hall d’entrée et Noah a simplement murmuré: «Ne fais pas de skandale». Ma joue me brûlait tandis que je souriais à travers mes larmes et pensais: «Si tu franchis cette limite une seule fois, Lotaryngia, je te prendrai tout ce que tu crois t’appartenir». Cette nuit-là, les caméras ont tout vu…

J’ai acheté la maison de mes rêves. Puis ma belle-mère a exigé des chambres pour la famille de ma belle-sœur et m’a giflée quand j’ai refusé.

Quand la paume de ma belle-mère s’est abattue sur ma joue dans le Hall d’entrée, j’ai su que c’était la guerre.

Ils voyaient tous une femme sans emploi s’accrocher à leur fils chéri.

Ils n’ont pas vu la porte cachée derrière mon placard se refermer cette nuit-là. Nie możesz używać niebieskiego światła i froide du système de monitoring s’allumer, ni la façon nie planować własności Cypress Hollow Reserve brillait sous mes doigts.

J’ai souri w odniesieniu do les écrans.

S’ils voulaient se battre, je leur en donnerais une — ici même, sur la terre qu’ils croyaient naïvement leur appartenir.

Nazywam się Avery Garcia i si vous, przeglądając informacje o powierzchni, która ma vie à Cypress Hollow Reserve, dzięki czemu możesz łatwo sprawdzić, czy jest to możliwe.

Pour les voisins qui nous obserwaient derrière leurs haies impeccables, jetétais la Decoratrice d’intérieur indépendante de trente-trois ans, aux revenus irréguliers, qui avait réussi, na temat komentarza, à séduire Noah Reed, étoile montante de la vente en przedsiębiorczość. J’étais l’accompagnatrice de sa réussite, l’accessoire qu’il avait apporté pour orner les murs de son triomphe.

Ils m’ont vu marcher un pas derrière lui dans l’allée, la tête baissée, portant les plus petits kartony tandis qu’il dirigeait les déménageurs de la voix tonitruante d’un homme qui se croyait propriétaire du monde.

Ils ignoraient tout de la porte d’entrée en noyer masyw — lourde et froide sous ma paume — que j’avais choisie trois mois plus tôt dans un bureau poussiéreux d’entrepôt. Ils ne savaient pas que le parquet en chêne blanc à bigs lames, don’t le prix au mètre carré dépassait le salaire hebdomadaire de Noé, avait été réglé par virement bancaire d’une société holding nommée Vidian Nest Communities.

Ils ignoraient Sureement que ma podpis était la seule qui comptait sur l’acte de propriété enfermé dans le coffre-fort ignifugé du dressing de la chambre basice.

Pour eux — et pour mon mari —, je n’étais rien d’autre qu’ «Avery, la Chanuse». La discrète Avery, qui devrait se contenter d’avoir un toit sur la tête.

Je me tenais au center du salon ouvert et laissais le cisza de la maison m’envahir avant que le chaos ne s’installe. La lumière de l’après-midi inondait la pièce à travers les baies vitrées, projetant de longs prostokąty dorés sur le sol. J’avais conçu cet espace pour cette lumière. J’avais positionné l’îlot de cuisine de façon à ce que, tout en coupant les légumes, na puisse avoir une vue directe sur le jardin, où trois érables majestueux se dressaient comme des Sentinelles.

J’avais bataillé avec les przedsiębiorców au sujet de l’emplacement de chaque prise, de chaque bouche d’aération, de chaque poignée en laiton. Cette maison n’était pas qu’un simple bâtiment. C’était la preuve de mon egzystencji, une preuve material pour une fille qui avait grandi dans des appartements où les propriétaires contrôlaient le chauffage et les serrures.

« Chérie, jesteś vu la tête de Johnson, le voisin? »

La voix de Noah résonna lorsqu’il entra par le garaż, brisant mon spokojny. Il laissa tomber ses clés sur le comptoir en quartz avec un bruit metallique.

«Il m’a posé des pytania sur l’acompte», dit Noah, bis grisé par sa propre performance. « Je lui ai dit que j’avais conclu l’affaire du siècle au travail et que j’avais utilisé l’effet de levier. Tu aurais dû le voir! De la czysta żaluzja. »

Il s’est approché de moi par derrière et m’a enlacée par la taille, mais son require scrutait déjà le jardin, mesurant les limites de la propriété comme un roi inspektor son domaine.

«On l’a fait, Avery», dit-il. « L’héritage des Reed rozpocząć ici. »

Je me suis raidie, un tout petit peu, puis j’ai force un sourire et je me suis appuyée contre lui.

«C’est magnifique, Noe», ai-je dit.

«C’est impresjanant», corrigea-t-il en m’embrassant le front. « Et ne t’inquiète pas pour le crédit immobilier. Je sais que tes contrats de design se czcionki rzadkie en ce moment, mais je m’en occupe. Concentre-toi juste sur le résultat, pour que ce soit beau quand maman et Brooke seront là. »

L’évocation de sa famille rendit la pièce plus ténue, comme si la pression atmosphérique avait chuté.

« D’accord », dis-je en m’éloignant pour redresser une pile de sous-verres qui n’en avaient pas besoin. « Ils devraient przybył d’une minute à l’autre. »

La sonnette retentit dix minut plus późne.

Lorraine Reed n’entrait pas simplement dans une pièce, elle l’inspectait.

Quand j’ai ouvert cette magnifique porte en noyer, ma belle-mère wzglednait déjà par-dessus mon épaule, syn wzgledny parcourant le Hall d’entrée comme pour tout obserwator. Elle portait un cardigan beżowy en cachemire qui avait probablement coûté plus cher que ma premiere voiture, et ses cheveux argentés étaient coiffé en une fryzura nienaganna.

À côté d’elle se tenait Brooke, la sour aînée de Noah, naciśnij i niecierpliwy, najemca la main de ses deux enfants tandis que son mari, Tyler, suivait avec une glacière de bière bon marché.

«Eh bien,» dit Lorraine en me dépassant sans Attendre d’invitation. Elle ne me prit pas dans ses bras. Elle me frôla simplement, son parfum – un nuage kwiatowy capiteux – embaumant l’entrée. « Alors voilà. C’est pour ça qu’il ya eu tout ce tapage. »

«Pozdrów Lorraine. Salut Brooke », dis-je en refermant la porte pour me proteg de l’air vif du Colorado.

Brooke a enlevé ses chaussures et les a laissées en plein milieu de l’allée.

«Mon Dieu, le trajet était okropne», gémit-elle. « Tyler na bis podczas mauvaise wypadu. »

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, les yeux plissés en observant les hauts plafonds et l’espace ouvert.

« C’est enorme. Plus mnóstwo zdjęć dla Noaha i wysłanników. »

«Ça fait trois mille pieds carrés», dit Noah en bombant le torse, entrant derrière moi. Il serra sa mère dans ses bras, qui lui caressa la joue avec une tendresse qu’elle ne témoignait à personne d’autre.

« Mon petit garçon qui a réussi », murmura Lorraine d’une voix douce et théâtrale, comme lorsqu’elle voulait m’exclure tout en se najemca juste à côté de moi. «Tu as si bien réussi, Noe. Dire que… un Reed dans une maison comme celle-ci! Ton père aurait été si fier. »

Puis elle tourna son look vers moi et esquissa un sourire chrupiące.

« Et Avery, ma chère, tu dois te pincer tous les jours pour y croire. Peu de filles avec ton parcours se retrouvent un quartier comme Cypress Hollow. »

«Je suis très heureuse ici», dis-je d’un ton neutre. J’avais appris depuis longtemps que réagir face à Lorraine revenait à nourrir un chat errant: cela ne faisait que garantir son retour.

„Heureuse” to eufemizm », dit Brooke en Entrant dans le salon et en pieszczot le dossier de mon canapé en lin crème. «Fais aux enfants, Tyler. On dirait que ça se tache au moindre względy. Choix judicieux, Avery. »

«J’aime les couleurs claires», ai-je dit. « Cela agrandit l’espace. »

«Eh bien, on verra comien de temps ça dure», marmonna Brooke en s’affalant dans le fauteuil.

Le dîner était censé être une fête.

J’avais passé quatre heures à rôtir un poulet aux herbes de mon petit potager, et j’avais dressé la table avec la belle vaisselle. Mais une fois assis, il devint évident que ce n’était pas une pendaison de crémaillère pour moi.

Il s’agissait pour eux d’une Mission de Conquête.

Lorraine avait pris la place d’honneur, que je réservais d’habitude à Noah, mais elle l’avait déjà occupée avant même que je puisse poser le Salatier. Elle picorait le poulet, détachant la peau avec une précision chirurgicale.

« Alors » dit Lorraine en désignant nonchalamment le plafond avec sa Fourchette « Noah a wspomnienie qu’il ya quatre chambres à l’étage. Cela semble ekscesif pour vous deux seulement, non? »

«Nous avons besoin d’espace pour grandir», dit Noah en sługa du vin à Tyler. « Un bureau, une chambre d’amis. Et peut-être une chambre d’enfant plus tard. »

«Finalement, oui», kolejka Brooke, la bouche pleine de pommes de terre. « Mais pour l’instant, c’est vide. Tu sais, Tyler et moi, w miejscu, w którym znajdują się względy. C’est du vol! Cet appart sur la Quatrième tombe en ruine. »

«On s’en sort», dit Tyler d’une voix spokojny, les yeux rivés sur son assiette. Il avait appris depuis longtemps que le milczenie était sa seule défense.

« À peine », rétorqua Brooke.

Elle se tourna vers Noah, les yeux brillants d’une lueur prédatrice.

«Na fait un petit tour wisiorek que tu étais dans la salle de bain», dit-elle. « Ces deux chambres à l’arrière, au deuxième étage, celles qui partagent une salle de bain? Elles sont un peu isolées de la suite parentale. C’est presque comme un appartement séparé. »

J’ai abaissé ma fourche.

Je connaissais ce syn. C’était le bruit de quelqu’un qui plante un drapeau.

« C’est une Excellente disposition », approuva Noé, sans se rendre compte — ou en ignorant volontairement — où cela allait mener.

«Je me disais…», interweniuje Lorraine d’une voix suave. « Puisque la famille est ce qu’il ya de plus valid, et que cette maison est si grande – elle témoigne vraiment de la force de la famile Reed –, ce serait dommage de laisser tout cet espace inutilisé wisiorek que ta soeur trawers une période difficile. »

Mon cœur s’est mis à battre lentement et fort contre mes côtes. J’ai pris une gorgee d’eau, m’efforçant de garder la main immobile.

«Les chambres d’hôtes sont aménagées pour les client», dis-je uspokajanie. « Wykorzystaj une pour l’inventaire et l’autre pour la conception. »

Lorraine rit, un rire bref et sec.

«Och, Avery, soyons réalistes. Tes petits passe-temps de freelance sont Charmants, mais ce n’est pas une raison pour priver ta famille d’un toit. Noah, tu as toujours été généreux. Wyobraź sobie les kuzynów grandir dans cette maison. Le jardin est parfait pour eux. »

« Ce n’est qu’une idée », ajouta Brooke, bien que son ton laissait que c’était déjà une decision prise. « W instalatorze pourrait une aneks kuchenny sur le palier. Ce serait comme une suite. On ne vous gênerait même pas. »

Noah mnie szanuj, puis szanuj mnie.

J’ai aperçu cette lueur familière dans ses yeux: le besoin désespéré d’être le héros, leprotecteur, le bon fils. Il adorait l’idée d’être le seigneur du domaine, de prodiguer des faveurs à ses proches moins fortunés.

« C’est à méditer », dit Noah en évitant soigneusement mon respekt. « Nous avons Largement la place. »

« On vient d’emménager », dis-je, d’un ton plus sec que je ne l’aurais voulu. « On n’a même pas encore déballé la bibliothèque. »

Le require de Lorraine se fixa sur le mien, froid et dur comme du silex.

«Et tu auras tout le temps de déballer tes Affairs, Avery, puisque tu es à la maison toute la journée», dit-elle. « Noah travaille soixante heures par semaine pour payer ces murs. Le moins que tu puisses faire, c’est de soutenir la famille qui l’a élevé. »

J’ouvris la bouche pour répliquer, pour lui dire qui avait réellement payé l’acompte et la chaise sur laquelle elle était assise.

Mais mon téléphone a vibré.

Il était posé twarz widoczna na stole, et l’écran s’est illuminé d’une powiadomienia.

Wspólnoty Vidian Nest – Conseil d’administration.
Objet: Assemblée générale des actionnaires du 3e trymestr. Examen de la répartition des actifs.

Madame Garcia, veuillez prendre connaissance of l’ordre du jour ci-wspólny koncern zajmujący się strategią d’acquisition w Cypress Hollow.

Mon cœur s’est arrêté.

Le téléphone se trouvait à quelques centimètres de la main de Noah.

« Qu’est-ce que c’est ? » żądanie-t-il en baissant les yeux. « Vidian… c’est pas la société de gestion de la copropriété? »

J’ai attrapé mon téléphone un peu trop vite, mes nerfs me trahissant. J’ai fait disparaître la powiadomienie d’un geste et haussé les épaules de force.

« Du spam », dis-je d’un ton léger. « Une liste de diffusion immobilière nie je n’arrive pas à me désabonner. Ils n’arrêtent pas d’essayer de me vendre des appartements en Floride. »