Kiedy byłam w ciąży z bliźniakami i przechodziłam przez straszne bóle porodowe, zapytałam mojego…

Kiedy byłam w ciąży z bliźniakami i przechodziłam przez straszne bóle porodowe, poprosiłam męża, żeby zawiózł mnie do szpitala. Gdy mieliśmy wychodzić, moja teściowa nas zobaczyła i powiedziała: „Dokąd próbujesz jechać? Chodź i zabierz mnie i swoją siostrę do centrum handlowego”. Więc wprost odmówił zabrania mnie i powiedział: „Nie waż się ruszać, dopóki nie wrócę”. Teść dodał: „Może poczekać kilka godzin. To nic poważnego”. Wszyscy zostawili mnie tam zgiętą wpół z bólu. Stary przyjaciel przypadkiem wpadł i pomógł mi dostać się do szpitala. Nagle mój mąż wpadł na salę porodową i krzyknął: „Przestań z tym dramatem. Nie będę marnował pieniędzy na twoją ciążę”. Kiedy nazwałam go chciwym, złapał mnie za włosy i uderzył w twarz. Krzyknęłam z bólu. Potem uderzył mnie pięścią w mój ciążowy brzuch. To, co stało się później, było szokujące.

Skurcze zaczęły się około trzeciej po południu. Ostry, palący ból promieniował przez brzuch, każda fala była silniejsza od poprzedniej. Zacisnęłam dłonie na kuchennym blacie, aż kostki zbielały mi od marmuru, a na czole perlił się pot.

„Travis” – zawołałam z napięciem. „Travis, muszę jechać do szpitala. Dzieci się rodzą”.

Mój mąż wyszedł z salonu, gdzie oglądał telewizję z rodzicami. W trzydziestym ósmym tygodniu ciąży bliźniaczej miałam skurcze Braxtona-Hicksa od tygodni, ale to było coś innego. To był prawdziwy poród i każdy instynkt w moim ciele krzyczał, że coś jest nie tak.

Travis chwycił kluczyki do samochodu z haczyka przy drzwiach. Na moment poczułam ulgę. Pomimo wszystkiego, przez co jego rodzina mnie przepuściła w czasie ciąży, na pewno teraz się odezwie. Na pewno rozumiał powagę sytuacji.

„Chodźmy” – powiedział, sięgając po moje ramię.

Zrobiliśmy dokładnie trzy kroki w stronę garażu, gdy głos jego matki przeciął powietrze niczym nóż.

„Dokąd ty chcesz iść?” – zapytała Deborah, stając między nami a drzwiami. Za nią młodsza siostra Travisa, Vanessa, uśmiechnęła się złośliwie, obracając na palcu swoją designerską torebkę. „Zamiast tego zabierz mnie i swoją siostrę do centrum handlowego. Wyprzedaż w Nordstromie kończy się dzisiaj, a ja absolutnie muszę mieć tę torebkę, którą ci pokazałam”.

Patrzyłam na nią z niedowierzaniem – kolejny skurcz narastał. „Deborah, rodzę. Bliźniaki…”

„Och, proszę cię”. Machnęła lekceważąco ręką. „Matki rodzące po raz pierwszy zawsze przesadzają. Mój poród Travisa trwał szesnaście godzin. Masz mnóstwo czasu”.

Travis patrzył to na matkę, to na mnie, poruszając szczęką. Serce mi zamarło na widok wyrazu twarzy, który znałam aż za dobrze. Zamierzał się poddać.

„Travis” – wyszeptałam, ściskając go za ramię. „Proszę. Coś jest nie tak”.

„Nie ruszaj się, dopóki nie wrócę” – warknął, strząsając mój uścisk. Jego głos był zimny i władczy, w sposób, jakiego nigdy wcześniej nie słyszałam, by był skierowany do mnie.

Jego ojciec, Gerald, wyłonił się z korytarza z gazetą pod pachą. „Może poczekać kilka godzin. To nic poważnego”. Poklepał Travisa po ramieniu. „Kobiety rodzą dzieci od zarania dziejów. Zabierz mamę na zakupy. Czekała na to cały tydzień”.

Otworzyłam usta, żeby zaprotestować, ale Travis już prowadził matkę i siostrę do drzwi. Deborah rzuciła mi triumfalne spojrzenie, a jej usta wygięły się w zadowolonym uśmiechu. „Po prostu odpocznij na kanapie” – zawołał Travis, nie oglądając się za siebie. „Wrócę za kilka godzin”.

Drzwi zatrzasnęły się. Gerald wrócił do swojego pokoju. Warkot silnika samochodu ucichł, zostawiając mnie samego w domu z bólem rozdzierającym mnie od środka.

Opadłam na sofę, a łzy spływały mi po twarzy. Jak to się stało, że tu trafiłam? Jak mężczyzna, który kiedyś obiecał mi miłość i ochronę, po prostu wyszedł za drzwi, kiedy rodziłam jego dzieci?

Minęło dwadzieścia minut. Skurcze nasilały się, z ledwie trzyminutowymi przerwami. Drżącymi rękami szukałam telefonu, ale lista kontaktów mi się rozmazała. Moi rodzice byli na rejsie, świętując czterdziestą rocznicę ślubu. Moja najlepsza przyjaciółka, Kimberly, przeprowadziła się do Portland w zeszłym miesiącu. Wszystkie pozostałe numery telefonów należały do ​​krewnych Travisa lub wspólnych znajomych, którzy zawsze stali po jego stronie.

Kolejny skurcz – tak silny, że krzyknęłam. Coś ciepłego spłynęło mi po nodze. Odeszły mi wody.

Ogarnęła mnie panika. Potrzebowałam natychmiastowej pomocy. Próbowałam wstać, ale nogi odmówiły mi posłuszeństwa. Pokój wirował. Z przerażeniem uświadomiłam sobie, że mogę urodzić na tej kanapie – albo, co gorsza, moje dzieci mogą nie przeżyć, jeśli teraz nie udzielę pomocy medycznej.

Zadzwonił dzwonek do drzwi. Przez chwilę myślałem, że mi się przywidziało. Potem zadzwonił ponownie, a potem rozległo się pukanie.

„Halo? Jest ktoś w domu?”

Znałam ten głos. Lauren. Lauren Mitchell – moja współlokatorka ze studiów, której nie widziałam prawie dwa lata. Straciłyśmy kontakt po ukończeniu studiów. Nasze drogi się rozeszły.

„Lauren!” krzyknęłam. „Pomóż mi, proszę”.

Klamka zadrżała – dzięki Bogu, że zapomniałam zamknąć drzwi po wyjściu Travisa. Lauren wpadła do środka, szeroko otwierając oczy, widząc mój stan. „O mój Boże – rodzisz!” Podbiegła do mnie. „Gdzie Travis? Gdzie twoja rodzina?”

„Nie ma mnie” – wydyszałam między skurczami. „Na zakupy. Proszę, Lauren. Coś jest nie tak”.

Lauren nie traciła czasu. Wykręciła numer 911, po czym objęła mnie ramieniem i pomogła mi wsiąść do samochodu. Silnik pracował – jak później wyjaśniła, zatrzymała się tylko, żeby podrzucić zaproszenie na ślub. Czysty zbieg okoliczności, boska interwencja – jakkolwiek to nazwać, jej wyczucie czasu uratowało mi życie.

Jazda do szpitala Mercy General była mieszanką bólu i strachu. Lauren przejeżdżała na każdym czerwonym świetle, ściskając mnie za rękę, gdy krzyczałam z bólu. Personel SOR-u przywitał nas wózkiem inwalidzkim. W ciągu kilku minut byłam już na sali porodowej.

„Dzieci są w niebezpieczeństwie” – oznajmiła pielęgniarka z ponurą miną, patrząc na monitory płodu. „Potrzebujemy doktora Pattersona – natychmiast”.

Następne trzydzieści minut to był chaos. Lekarze i pielęgniarki kłębili się wokoło, głosy były naglące, ale spokojne. Tętno jednego dziecka spadało. Możliwe, że będą musieli wykonać cesarskie cięcie. Ktoś zapytał mnie o moją historię choroby, ale ledwo mogłam się skupić.

Wtedy drzwi sali porodowej otworzyły się z hukiem. Travis stał w drzwiach z twarzą czerwoną z wściekłości. Matka i siostra stanęły po jego bokach, równie oburzone. Nie wiedziałam, jak udało im się mnie tak szybko znaleźć – może szpital zadzwonił pod numer alarmowy z mojej dokumentacji.

„Przestań z tym dramatem!” – krzyknął Travis, pędząc w stronę mojego łóżka. Ochroniarz ruszył, żeby go zablokować; przepchnął się obok. „Nie będę marnował pieniędzy na twoją ciążę”.

W sali zapadła cisza, przerywana jedynie sygnałami z monitora. Mimo bólu nie mogłem uwierzyć w to, co słyszałem. Pielęgniarki wymieniały zszokowane spojrzenia. Dr Patterson przerwał badanie w połowie.

„Co ty właśnie powiedziałeś?” – zdołałem wykrztusić.

„Słyszałaś mnie” – warknął. „Masz pojęcie, ile kosztowały mnie zakupy twojej matki? Sześćset dolarów za torebkę. A teraz ty tu jesteś i nabijasz rachunki za szpital, bo nie mogłaś poczekać kilku godzin”.

Coś we mnie pękło. Może to był ból, może strach, a może trzy lata gryzienia się w język, które w końcu osiągnęły swój kres.

„Chciwy” – warknąłem. „Jesteś najbardziej chciwy, najbardziej samolubny…”

Jego ręka poruszała się szybciej, niż mogłam to zauważyć. Złapał mnie za garść włosów i szarpnął do tyłu. Uderzenie odbiło się echem po pokoju, ostre i brutalne. Gwiazdy eksplodowały mi przed oczami.

„Travis, przestań!” – dobiegł go głos Lauren zza pleców. Nie skończył. Twarz wykrzywił mu gniew; cofnął pięść i wbił ją w mój ciążowy brzuch.

Ból był nie do opisania – gorszy niż jakikolwiek skurcz. Krzyczałam. Monitory rozbrzmiały histerycznym pikaniem. Zawyły alarmy.

„Kod niebieski! Kod niebieski!” krzyknął ktoś.

To, co wydarzyło się później, przypominało film w przyspieszonym tempie. Ochrona wyciągnęła Travisa na podłogę. Dr Patterson wydawał rozkazy. Deborah wrzeszczała o pozwach i „reputacji rodziny”. Lauren rozmawiała przez telefon; usłyszałem słowa „policja” i „napaść”. Potem wszystko zgasło.

Obudziłam się dwa dni później w sali pooperacyjnej, czując w nosie sterylny zapach antyseptyku. Przez chwilę nie mogłam sobie przypomnieć, gdzie jestem – ani dlaczego boli mnie ciało. Potem ból powrócił. Moje dłonie powędrowały do ​​brzucha – płaskiego, pustego.

„Nie” – wyszeptałam, czując, jak ogarnia mnie strach. „Nie, nie…”

„Nic im nie jest” – powiedział łagodny głos. Lauren pochyliła się, z zaczerwienionymi oczami. „Twoje dzieci są całe. Dwie śliczne dziewczynki – ważą pięć funtów i jedną uncję i cztery funty i osiem cali. Są na oddziale intensywnej terapii noworodków, ale lekarze zapewniają, że wszystko będzie dobrze”.

Ulga była tak wielka, że ​​szlochałam. Lauren trzymała mnie za rękę, kiedy płakałam.