Jechałam 15 godzin, żeby być na narodzinach wnuka. W szpitalu syn mnie zatrzymał: „Mamo? Co ty tu robisz? Moja żona powiedziała, że ​​nie chce cię w pobliżu”. Zabolało, ale uszanowałam ich i wyszłam. Cztery dni później zadzwonił szpital: „Proszę pani, rachunek za poród wnuka wynosi 10 300 dolarów. Jak pani chce zapłacić?”. Wzięłam głęboki oddech i po prostu powiedziałam…

„Detektywie Kim, czy sądzi pan, że Jennifer Stone przeprowadziła się do Waszyngtonu, aby kontynuować swoją działalność przestępczą?”

„Sprzeciw” – krzyknął głośno Chen.

„Podtrzymane” – odpowiedział sędzia.

„Detektywie Kim, na podstawie przeprowadzonego śledztwa, czy określiłby pan Jennifer Stone jako ofiarę czy sprawcę?”

„Jennifer Stone to jedna z najbardziej wyrafinowanych złodziejek tożsamości, z jakimi zetknąłem się w ciągu dwudziestu pięciu lat pracy w organach ścigania. Nie jest niczyją ofiarą. Jest drapieżnikiem, który wykorzystuje ludzkie emocje i relacje, aby popełniać przestępstwa finansowe”.

Kiedy detektyw Kim zeszła ze stanowiska świadka, zdałem sobie sprawę, że wszystko, co myśleliśmy o Jennifer, było całkowicie błędne. Wcale nie była zdesperowaną matką ani ofiarą agresywnego byłego męża. Była zawodową przestępczynią, która zinfiltrowała naszą rodzinę w ramach większej operacji przestępczej.

Podczas przerwy obiadowej Thomas i ja siedzieliśmy w stołówce sądowej, podczas gdy on analizował informację, że jego małżeństwo jest nielegalne, a jego żona jest zawodową przestępczynią.

„Mamo, Oliver nie jest moim synem zgodnie z prawem”.

„Co masz na myśli, Thomasie?”

„Jeśli Jennifer nadal jest żoną Dereka Stone’a, to jej małżeństwo ze mną jest całkowicie nieważne, co oznacza, że ​​Oliver urodził się z mężatki, która nielegalnie mieszkała z kimś innym. Prawnie rzecz biorąc, Derek Stone mógłby być uważany za ojca Olivera, a nie za mnie”.

Nie pomyślałem o tej strasznej sugestii. Cały status prawny Olivera był teraz zagrożony z powodu kłamstw jego matki.

„Thomas, jakoś to rozwiążemy. Zawsze będziesz ojcem Olivera, niezależnie od tego, co mówią jakiekolwiek dokumenty”.

„Ale co, jeśli Derek Stone spróbuje rościć sobie prawa rodzicielskie do Olivera? Co, jeśli wykorzysta Olivera, żeby zyskać nad nami przewagę albo wyłudzić od nas pieniądze?”

Zanim zdążyłem odpowiedzieć na pytanie, do naszego stolika podszedł agent Lopez.

„Panie Harrison, pani Harrison, muszę z wami porozmawiać prywatnie o czymś ważnym”.

Poszliśmy za nią do sali konferencyjnej, która znajdowała się na końcu korytarza od kawiarni.

„Otrzymaliśmy niepokojące informacje o Dereku Stone’ie. Został aresztowany w Portland za prowadzenie podobnego procederu, obejmującego kradzież tożsamości i oszustwa rodzinne”.

„Podobne jak?”

„Umieszczał swoje wspólniczki w związkach z bogatymi mężczyznami, kazał im zbierać informacje finansowe i dopuszczać się oszustw na rodzinach i przyjaciołach tych mężczyzn”.

Twarz Thomasa zrobiła się zupełnie biała.

„Jennifer nie była jedyną osobą, która to robiła?”

„Nie, nie była. Zidentyfikowaliśmy co najmniej dziewięć kobiet w sześciu stanach, które pracowały dla Dereka Stone’a. Nawiązywały związki z mężczyznami o stabilnej sytuacji finansowej, wychodziły za nich za mąż lub wprowadzały się do nich, a następnie systematycznie oszukiwały ich rodziny i przyjaciół przez długi czas”.

„Agencie Lopez” – powiedziałem powoli – „czy chcesz nam powiedzieć, że Jennifer wzięła na celownik Thomasa, bo myślała, że ​​nasza rodzina ma pieniądze?”

„Właśnie to ci mówię. Jennifer zbierała informacje o twojej rodzinie przez wiele miesięcy, zanim przeprowadziła się do Waszyngtonu. Znała zawód Thomasa, jego powiązania rodzinne i twój status finansowy, zanim się poznali.”

Thomas położył głowę na stole i oparł dłonie na stole.

„Cały nasz związek był kłamstwem od samego początku. Ona nigdy mnie nie kochała. Nigdy nie chciała ze mną rodziny. To wszystko była po prostu kryminalna operacja”.

„Thomasie” – kontynuował agent Lopez – „jest jeszcze coś, co musisz wiedzieć. Jennifer i Derek planowali zniknąć z Oliverem po porodzie. Chcieli zabrać twojego syna i wykorzystać go jako narzędzie nacisku, żeby wyłudzić pieniądze od twojej rodziny”.

„Wyłudzić pieniądze? Jak?”

„Porwanie dla okupu, w zasadzie. Zażądaliby zapłaty za bezpieczny powrót Olivera do ciebie.”

Poczułem, jakby ziemia zapadła mi się pod nogami. Jennifer nie tylko dopuściła się kradzieży tożsamości. Planowała porwać mojego wnuka i zażądać za niego okupu.

„Agencie Lopez, gdzie teraz jest Derek Stone?”

„Przebywa w areszcie federalnym w Portland. Został oskarżony o spisek, kradzież tożsamości, oszustwo i spisek w celu porwania”.

„Spisek porwania?”

„Znaleźliśmy szczegółowe plany zabrania Olivera i żądania od twojej rodziny siedmiuset tysięcy dolarów za jego powrót. Zbadali twoje aktywa, wartości nieruchomości, konta emerytalne. Wiedzieli dokładnie, ile ich zdaniem możesz zapłacić”.

Thomas spojrzał na mnie ze łzami w oczach.

„Mamo, chcieli porwać Olivera i kazać ci zapłacić okup za własnego wnuka”.

Przygotowując się do powrotu do sądu na popołudniową sesję, uświadomiłem sobie, że przestępstwa Jennifer były jeszcze gorsze, niż sobie wyobrażaliśmy. Nie tylko ukradła nam pieniądze. Zinfiltrowała naszą rodzinę, planowała całkowicie zniszczyć nasze relacje, a ostatecznie zamierzała porwać Olivera i przetrzymywać go dla okupu.

Ale Jennifer Stone popełniła jeden poważny błąd w całym swoim planowaniu. Nie doceniła babci, którą próbowała upokorzyć i oszukać, i teraz nadszedł czas, by zrozumiała, jak kosztowny będzie dla niej ten błąd.

Ostatni dzień procesu Jennifer Stone przyniósł objawienie, na które nikt na sali sądowej nie był przygotowany, łącznie ze mną.

Agentka Lopez stanęła na mównicy świadków. Wyglądała poważniej niż kiedykolwiek wcześniej.

„Agencie Lopez, czy może pan przedstawić ławie przysięgłych dowody znalezione w mieszkaniu Dereka Stone’a w Portland?”

„Odzyskaliśmy obszerną dokumentację tego, co pan Stone nazwał „operacjami infiltracji rodzin”. Obejmowała ona szczegółowe profile rodzin będących celem ataku, analizy finansowe na ich temat oraz plany operacyjne dla każdego ze wspólników”.

Rodriguez podał jej grubą teczkę.

„Agencie Lopez, czy znalazł pan dokumentację dotyczącą konkretnie rodziny Harrisonów?”

„Tak, mieliśmy. Derek Stone badał rodzinę Harrisonów przez ponad trzy lata, zanim Jennifer skontaktowała się z Thomasem Harrisonem”.

„Trzy lata przed tym, jak Jennifer przeprowadziła się do stanu Waszyngton?”

„Tak, zgadza się. Plan ataku na rodzinę Harrisonów powstał na długo przed tym, zanim Jennifer i Thomas się poznali”.

Rodriguez podszedł do stołu z dowodami i wziął do ręki duży plakat.

„Agencie Lopez, co ujawniły badania Dereka Stone’a na temat rodziny Harrisonów?”

„Uznał Thomasa Harrisona za idealny cel ze względu na jego stabilne dochody, brak przestępczej przeszłości i, jak to określił Stone, podatną na wykorzystanie dynamikę rodzinną”.

„Co Stone miał na myśli mówiąc o podatnej na wykorzystanie dynamice rodzinnej?”

Agent Lopez spojrzał mi prosto w oczy.

„Stone uznał Margaret Harrison za, jak to określił, cenny cel drugorzędny ze względu na jej aktywa finansowe i emocjonalną więź z relacjami rodzinnymi”.

Poczułem chłód w całym ciele. Derek Stone nie tylko zbadał Thomasa. Przyjrzał się mnie, szukając sposobów na wykorzystanie mojej miłości do rodziny.

„Agencie Lopez, jaki był ostateczny cel całej tej operacji?”

„Według dokumentacji Stone’a, plan zakładał, że Jennifer nawiąże związek z Thomasem, uzyska dostęp do informacji finansowych rodziny, dopuści się systematycznego oszustwa wobec wszystkich członków rodziny, a następnie zniknie wraz z dziećmi urodzonymi w trakcie tego związku”.

„Zniknąć? Jak dokładnie?”

„Stone miał szczegółowe plany inscenizacji sfingowanych śmierci. Jennifer miała zainscenizować własną śmierć i śmierć Olivera w wypadku samochodowym, a następnie zniknąć ze Stone’em i dzieckiem. Pozwoliłoby im to pobierać składki z ubezpieczenia na życie, zachowując jednocześnie kontrolę nad Oliverem na potrzeby przyszłych wymuszeń”.

Na sali sądowej panowała całkowita cisza. Jennifer planowała sfingować własną śmierć i śmierć Olivera, pozwalając Thomasowi opłakiwać rzekomo zmarłą żonę i dziecko, podczas gdy ona mieszkała gdzie indziej ze Stone’em i Oliverem.

„Agencie Lopez, czy w grę wchodziły polisy ubezpieczeniowe na życie?”

„Tak, były. Jennifer wykupiła pokaźne polisy na życie dla siebie i Olivera, a Thomas był beneficjentem. Składki były opłacane z pieniędzy skradzionych członkom rodziny”.

Rodriguez zwrócił się twarzą do ławy przysięgłych.

„Jennifer Stone okradała więc rodzinę Harrisonów, aby zapłacić za polisy ubezpieczeniowe na życie, które planowała wyłudzić po sfingowaniu własnej śmierci i porwaniu Olivera”.

„To jest absolutnie słuszne.”

Thomas drżał obok mnie. Jennifer nie planowała nas okraść. Planowała zniszczyć Thomasa emocjonalnie, wmawiając mu, że jego żona i dziecko nie żyją, podczas gdy ona żyła sobie wygodnie gdzie indziej z Oliverem i całą kasą z ubezpieczenia.

„Agencie Lopez, co uniemożliwiło realizację tego planu?”

„Decyzja Margaret Harrison o zgłoszeniu oszustwa związanego z rachunkiem szpitalnym zapoczątkowała dochodzenie, które ujawniło całą operację, zanim Jennifer zdążyła sfingować zgony”.

Rodriguez się uśmiechnął.

„Zatem odmowa zapłaty oszukańczego rachunku przez panią Harrison uratowała życie jej wnukowi, a być może także jej synowi”.

„Według notatek Stone’a, gdyby Thomas nabrał podejrzeń lub nie chciał współpracować z ich planami, on również byłby celem eliminacji”.

Adwokatka Jennifer, pani Chen, szybko wstała.

„Sprzeciw, Wysoki Sądzie. To wysoce krzywdzące zeznanie”.

„Unieważniono. Świadek może kontynuować.”

Agentka Lopez wyciągnęła kolejny dokument z teczki.

„Notatki operacyjne Dereka Stone’a zawierają szczegółowe plany, które miały na celu przedstawienie śmierci Thomasa Harrisona jako przypadkowej, gdyby odkrył prawdę o prawdziwej tożsamości Jennifer”.

Złapałem Thomasa za rękę, gdy w pełni zrozumiałem plan Jennifer. Nie tylko obrała sobie za cel oszustwo finansowe naszej rodziny. Zaplanowała zniszczyć Thomasa psychicznie, porwać Olivera, a w razie potrzeby nawet go zamordować i przy okazji ukraść setki tysięcy dolarów.

„Agencie Lopez, według pana, jako profesjonalisty, co stałoby się z rodziną Harrisonów, gdyby Margaret Harrison nie zgłosiła oszukańczego rachunku szpitalnego?”

„Na podstawie chronologii Stone’a, Jennifer zaaranżowałaby swoją śmierć i śmierć Olivera w ciągu ośmiu miesięcy od jego narodzin. Thomas opłakiwałby swoją rzekomo zmarłą rodzinę, podczas gdy Jennifer i Stone zbieraliby pieniądze z ubezpieczenia i przygotowywali Olivera do przyszłych operacji przestępczych”.

„Przyszłe operacje przestępcze?”

„Notatki Stone’a wskazują, że Oliver został wychowany do udziału w operacji infiltracji rodzin. Kiedy osiągnął dorosłość, zostałby wyszkolony do atakowania zamożnych rodzin, tak jak jego matka robiła to z twoją rodziną”.

Mój wnuk od urodzenia skazany był na zostanie przestępcą — został wychowany przez ludzi, którzy go porwali i zmusili do popełniania przestępstw przeciwko niewinnym rodzinom.

Rodriguez odwrócił się w stronę Jennifer siedzącej przy stole oskarżonego.

„Pani Stone, czy nadal utrzymuje Pani, że była Pani ofiarą zmuszoną do popełnienia przestępstwa przez byłego męża?”

Jennifer wpatrywała się w stół przez cały czas trwania zeznań agenta Lopeza, ale teraz podniosła wzrok z najzimniejszym wyrazem twarzy, jaki kiedykolwiek u kogokolwiek widziałem.

„Nie” – powiedziała cicho. „Już tego nie podtrzymuję”.

„Pani Stone, czy ma pani coś do powiedzenia rodzinie Harrisonów?”

Jennifer wstała, ignorując próby powstrzymania jej przez prawnika.

„Tak, mam coś do powiedzenia.”

Odwróciła się twarzą do Thomasa i do mnie.

„Myśleliście, że jesteście tacy mądrzy, tacy ostrożni, tacy kochający i bliscy. Ale byliście tylko celami, łatwymi ofiarami, które zasłużyły na to, co je spotkało”.

„Pani Stone” – ostrzegł sędzia Bennett – „radzę pani usiąść”.

„Thomas, byłeś żałosny. Tak bardzo pragnąłeś miłości i akceptacji, że nigdy nie kwestionowałeś niczego, co ci powiedziałem. Tak bardzo ufałeś, że oddałeś całe swoje życie zupełnie obcej osobie”.

Twarz Thomasa była blada, ale nie odwracał od niej wzroku.

„A Margaret” – głos Jennifer stał się jadowity i pełen nienawiści – „byłaś idealnym celem. Samotna, bogata staruszka, która tak desperacko pragnęła być potrzebna swojej rodzinie, że zapłaciłabyś każdą cenę za akceptację”.

„Pani Stone, proszę natychmiast usiąść” – nakazał sędzia Bennett.

„Jedyne, czego żałuję, to to, że mnie złapano, zanim zdążyłem dokończyć to, co zaczęliśmy. Nie masz pojęcia, jak satysfakcjonujące byłoby obserwowanie Thomasa opłakującego śmierć żony i dziecka, podczas gdy ja żyłbym wygodnie gdzie indziej z Oliverem i wszystkimi twoimi pieniędzmi”.

Dwóch funkcjonariuszy sądu podeszło do Jennifer, która kontynuowała swoją tyradę.

„Oliver wyrósłby na takiego samego człowieka jak ja – inteligentnego, bezwzględnego i całkowicie pozbawionego sentymentów w kwestii więzi rodzinnych. Byłby idealny do tej pracy”.

„Natychmiast usuńcie oskarżonego” – zarządził sędzia Bennett.

Gdy policjanci wyprowadzali Jennifer, ta zawołała przez ramię:

„Margaret, może i wygrałaś tę rundę, ale są inni tacy jak ja i nigdy już nie poczujesz się bezpiecznie”.

Na sali sądowej panowała cisza przez kilka minut po tym, jak Jennifer została wyprowadzona. W końcu sędzia Bennett zwrócił się do ławy przysięgłych.

„Szanowni Państwo, proszę zignorować wybuch oskarżonego. Proszę, oprzyjcie swój werdykt wyłącznie na przedstawionych dowodach.”

Ale wszyscy na sali sądowej widzieli, kim naprawdę była Jennifer Stone. Nie ofiarą, nie zdesperowaną matką, ale wyrachowanym drapieżnikiem, który postrzegał moją rodzinę jedynie jako źródło dochodu, które można wykorzystać.

Ława przysięgłych obradowała niecałe cztery godziny. Po powrocie przewodniczący wstał i ogłosił werdykt.

„Uznajemy oskarżonego za winnego wszystkich zarzutów kradzieży tożsamości, oszustwa, spisku i porwania”.

Sędzia Bennett skazał Jennifer Stone na trzydzieści lat więzienia federalnego bez możliwości zwolnienia warunkowego.

Kiedy wychodziliśmy z sądu, Thomas niosąc Olivera przy piersi, zdałem sobie sprawę, że plan Jennifer całkowicie się nie powiódł. Próbowała zniszczyć naszą rodzinę, ale jej zbrodnie tak naprawdę zbliżyły Thomasa i mnie do siebie bardziej niż byliśmy od wielu lat.

„Mamo” – powiedział Thomas, gdy szliśmy do samochodu – „nie wiem, jak ci dziękować”.

„Po co, Thomasie?”

„Za to, że nie pozwoliłeś jej ujść płazem. Gdybyś po prostu zapłacił rachunek ze szpitala i milczał, Oliver i ja pewnie już byśmy nie żyli, podczas gdy ona zbierałaby pieniądze z ubezpieczenia”.

Spojrzałem na mojego wnuka, śpiącego spokojnie w ramionach ojca, zupełnie nieświadomego tego, że matka zamierzała go porwać i wychować na przestępcę.

„Thomas, jedyne, co Jennifer miała rację, to to, że są inni tacy jak ona. Ale myliła się w jednej kwestii”.

„Co to jest, mamo?”

„Nigdy więcej nie poczuję się zagrożona, bo teraz wiem dokładnie, jak wyglądają drapieżniki i wiem, że jestem wystarczająco silna, żeby z nimi walczyć”.

Kiedy wracaliśmy do domu o zachodzie słońca w Seattle, a Oliver radośnie paplał w foteliku samochodowym, uświadomiłem sobie, że Jennifer Stone dała mi coś, czego nigdy nie zamierzała dać. Wiedzę, że mogę chronić moją rodzinę przed każdym, kto spróbuje ich skrzywdzić. I gdyby kolejny drapieżnik kiedykolwiek zaatakował moją rodzinę, nauczyliby się tego samego, co Jennifer.

Niektóre babcie są zbyt mądre, zbyt uparte i zbyt kochające, żeby stać się łatwymi ofiarami.