Moi rodzice faworyzowali moją siostrę przez całe moje życie – a potem dowiedziała się, że mam 10 milionów dolarów i że miałem pełnowymiarowy dom

Mimo to nadal pielęgnowałem zwyczaj uczestniczenia w sobotnich rodzinnych obiadach – może z rutyny, może z nadziei, że coś się zmieni.

Siedziałem tam, zajadając się przeciętnym kurczakiem mojej mamy i słuchałem, jak rozmawiają o Amandzie, podczas gdy moje inwestycje po cichu przynosiły mi pieniądze.

„Deborah, nadal pracujesz w Thompson’s, prawda?” – pytała mama, ledwie interesując się odpowiedzią.

„Tak. Ta sama praca” – odpowiadałem, wiedząc, że przestaną słuchać, zanim jeszcze skończę mówić.

Tak było łatwiej.

Nie trzeba tłumaczyć, że odszedłem dwa lata temu i teraz zarabiam dziennie więcej niż kiedyś przez cały miesiąc.

Amanda była główną atrakcją każdego posiłku.

Została przyjęta na Carlton University, drogą szkołę prywatną.

„To ogromny koszt” – wzdychała mama, choć w jej głosie słychać było jedynie dumę. „Ale Amanda zasługuje na to, co najlepsze. Zaciągnęliśmy pożyczki, ale warto dla przyszłości naszej córeczki”.

Amanda, kręcąc makaronem, dodawała nonszalancko: „Moja współlokatorka ma plecak Gucci. Wszyscy tam pochodzą z tak zamożnych rodzin”.

Jej sugestia była jasna.

Nasza rodzina nie spełniała oczekiwań.

Aż pewnej soboty zastałem mamę płaczącą nad plikiem banknotów. Tata siedział przy stole, tonąc w papierkowej robocie.

„Podatki od nieruchomości znowu wzrosły” – mruknął. „A z czesnym Amandy…”

Patrząc na ich zmagania, myślałam o wszystkich chwilach, kiedy stawiali Amandę przede mną, ale bez względu na wszystko, wciąż byli moimi rodzicami.

Tego wieczoru ustawiłem automatyczny przelew kwoty 7000 dolarów miesięcznie na ich konto.

Kiedy im o tym powiedziałam, mama po raz pierwszy od lat mnie przytuliła.

„Och, Deborah, to bardzo pomoże.”

Trzymałam się małej nadziei, że coś się zmieni, że może w końcu zobaczą mnie w innym świetle.

Ale moja nadzieja prysła, gdy usłyszałem ich rozmowę w kuchni po kolacji.

„Powinniśmy dać Amandzie część pieniędzy Deborah” – zasugerowała mama. „Co najmniej 450 dolarów. Ta biedaczka czuje się tak nie na miejscu w otoczeniu tych wszystkich bogatych studentów”.

Tata zgodził się bez wahania.

„Dobry pomysł. Musi dbać o pozory. Może w końcu uda jej się kupić tę designerską torebkę, na którą tak długo polowała”.

Miałam ochotę wpaść i opowiedzieć im wszystko – że rzuciłam pracę kilka lat temu, że moje inwestycje uczyniły mnie bogatszą, niż mogliby przypuszczać, że gdybym chciała, mogłabym kupić cały sklep, w którym tak bardzo chcieli pomóc Amandzie robić zakupy.

Ale tego nie zrobiłem.

Po prostu stałem tam, kręcąc głową, gdy oni obserwowali, jak przemycają moje pieniądze na rzecz statusu społecznego Amandy.

Kiedy skończyłam 29 lat, byłam gotowa na coś nowego.

Moje inwestycje przerosły moje najśmielsze oczekiwania i miałem już dość wynajmu.

Po miesiącach poszukiwań znalazłem idealne mieszkanie – bezpieczne, z zachwycającym widokiem na miasto.

Nie był krzykliwy, po prostu dobrze zbudowany i wystarczająco przestronny, by poczuć się jak w domu.

A co jest najlepsze?

Mógłbym to kupić od razu.

Brak kredytu hipotecznego.

Brak długów.

Bez żadnych zobowiązań finansowych.

W dniu, w którym dostałam klucze, stałam w pustym salonie i słuchałam echa moich kroków odbijającego się od ścian.

To było moje.

Nikt inny nie miał do niego żadnych praw.

Żadnych pożyczek.

Żadnej aprobaty oprócz mnie.

Kiedy mama zadzwoniła, żeby, jak zwykle, porozmawiać o Amandzie pod pretekstem sprawdzenia, co u mnie, mimochodem wspomniałam, że się przeprowadzam.

„Znalazłeś tańsze mieszkanie do wynajęcia?” zapytała rozkojarzona, w tle słychać było szelest papierów.

„Po prostu inne miejsce” – odpowiedziałem niejasno. „Lepsza lokalizacja”.

„No cóż, kochanie, nie wydawaj za dużo na czynsz. Wiesz, jak niestabilny jest rynek pracy w twojej branży”.

Prawie się roześmiałem.

Gdyby tylko wiedziała, że ​​teraz zajmuję się zarządzaniem milionowymi inwestycjami, a nie przepychaniem papierów w Thompson’s, jak nadal zakładała.

Podczas kolejnego spotkania rodzinnego ciocia Jennifer zapytała mnie o moje nowe mieszkanie.

Zanim zdążyłem odpowiedzieć, wtrąciła się mama.

„Deborah wynajmuje nowe mieszkanie” – powiedziała lekceważąco. „Ale poczekaj, aż usłyszysz o wielkiej nowinie Amandy. Wkrótce ukończy Carlton University z najwyższą notą w swojej klasie”.

Jak zwykle rozmowa przerodziła się w film z najlepszymi momentami z życia Amandy.

Krewni rozpływali się nad jej świetlaną przyszłością, od czasu do czasu spoglądając na mnie z wyrazami łagodnego współczucia.

„Amanda ma przed sobą długą drogę” – oznajmił dumnie tata. „Nie żeby nas to dziwiło. Zawsze była naszą gwiazdą. Firmy już teraz rywalizują o nią, w przeciwieństwie do niektórych, którzy zadowalają się przeciętnością”.

Mój kuzyn mruknął coś do swojej żony na tyle głośno, żebym mógł usłyszeć.

Powoli upiłem łyk wina, myśląc o transakcji giełdowej, którą zawarłem rano — transakcji, która w ciągu jednego dnia przyniosła mu więcej pieniędzy, niż on zarobił przez cały rok.

Ale nic nie powiedziałem.

Niech wierzą w to, w co chcą.

Potem odbyło się przyjęcie z okazji ukończenia szkoły przez Amandę.

Mama i tata poszli na całość.

Posiłki dostarczane przez catering.

Eleganckie dekoracje.

Całe widowisko.

Nie mogłem nie zauważyć, że znaczną część pieniędzy, które im wysłałem, przeznaczono na sfinansowanie uroczystości.

Ale w tym momencie byłem już do tego przyzwyczajony.

Amanda paradowała w czapce i todze, jakby właśnie wyleczyła się z raka.

Zauważyła mnie przy misce z ponczem i od razu podbiegła do mnie, ściskając dyplom jak trofeum.

„Spójrz na to, Deborah” – powiedziała, wciskając mi to w twarz. „Uniwersytet Carlton. Nie jakaś państwowa uczelnia, taka jak ta, do której ty chodziłaś. A ja już mam umówione rozmowy kwalifikacyjne w czołowych firmach. Nie skończę na tym, że będę przepychać papiery jak ty”.

Wziąłem kolejny łyk napoju.

„Gratulacje, Amanda.”

„Tylko tyle masz do powiedzenia?” – prychnęła. „Nie jesteś zazdrosny? Przecież ja odniosę taki sukces, a ty po prostu… no cóż, jesteś sobą”.

Stała tam, niemal wibrując z potrzeby, abym przyznał, że jest lepsza.

Mogłem jej z łatwością opowiedzieć o moich inwestycjach, o mieszkaniu, które jest moją własnością, i o tym, że zarobiłem więcej, zanim skończyłem poranną kawę, niż ona przez cały swój pierwszy rok pracy.

Ale jaki byłby w tym sens?

Zamiast tego po prostu wzruszyłem ramionami i odszedłem, zostawiając ją tam stojącą, ściskającą dyplom jak tarczę chroniącą ją przed własnymi kompleksami.

Trzy miesiące po ukończeniu studiów Amanda nadal szukała pracy.

Firmy, którymi się chwaliła — te, które rzekomo chciały ją przejąć — najwyraźniej nie były pod wrażeniem jej drogiego dyplomu.

Tymczasem zaczęły napływać rachunki za pożyczki studenckie.

Pewnego wieczoru zadzwoniła mama.

„Deborah, masz chwilę, żeby porozmawiać?”

Już wiedziałem, co mnie czeka.

Spłata pożyczki przez Amandę.

Zawahała się, prawdopodobnie próbując nadać swoim słowom nieco dramatyzmu.

„Oni naprawdę nas wyczerpują, kochanie, a przy tych wszystkich innych wydatkach… Nie chcę nawet pytać, ale czy mogłabyś…”

„Ile potrzebujesz?” – wtrąciłem, czując już, że tego pożałuję.

„Cóż, gdybyś mógł zwiększyć swoją miesięczną składkę do 3500 dolarów, byłoby to dla ciebie prawdziwym wybawieniem”.

Przypomniałem sobie wszystkie chwile, kiedy lekceważyli moje osiągnięcia, wszystkie chwile, kiedy Amanda wyśmiewała moją karierę.

Ale brałem też pod uwagę stan mojego konta bankowego, który pewnie mieścił się w siedmiocyfrowej kwocie, o czym moja rodzina w ogóle nie miała pojęcia.

„Dobrze” – powiedziałem w końcu. „Dostosuję płatności od przyszłego miesiąca”.

Mama ledwo zdążyła podziękować, a już zaczęła planować, jak zdobyć pieniądze.

„To bardzo pomoże Amandzie w spłacie pożyczek, a może uda nam się zdobyć dla niej odpowiednie stroje na rozmowy kwalifikacyjne…”

Kilka tygodni później Amanda w końcu dostała pracę w tej samej firmie, w której tata miał znajomości.

Tak się złożyło, że znał dyrektora ds. kadr ze studiów.