Moi rodzice faworyzowali moją siostrę przez całe moje życie — aż w Święto Dziękczynienia dowiedziała się, że siedzę na znacznie większej ilości rzeczy, niż ktokolwiek mógł przypuszczać… I nie mogła tego ukryć. Tata zamilkł.

Ostrożnie dotknęła bandażu.

„Trochę. Ale wszystko w porządku.”

„Emma powiedziała, że ​​wrócisz.”

„Obiecała.”

Sophia spojrzała to na jednego, to na drugiego, a jej wyraz twarzy nagle się rozjaśnił.

„Ożenisz się z Emmą? Bo chcę, żeby została ze mną na zawsze”.

Dante spojrzał na Emmę, w jego oczach było coś nieodgadnionego.

„Zobaczymy, księżniczko.”

„To znaczy, że tak, w dorosłym życiu” – oznajmiła pewnie Sophia.

„Emma, ​​zostajesz na zawsze, prawda?”

Emma podeszła do nich i objęła ich oboje ramionami.

„Zostaję, kochanie. Obiecuję.”

„Dobrze” – powiedziała Sophia, uśmiechając się promiennie. „Bo teraz jesteśmy rodziną. Tata, Emma i ja. A rodziny trzymają się razem”.

Nad głową Sophii Dante spotkał wzrok Emmy.

Słowo „rodzina” zawisło między nimi.

Przerażające.

Piękny.

Niemożliwe.

Ale może — tylko może — to zadziała.

Później, gdy Sophia wróciła do łóżka, Emma i Dante usiedli razem w jego biurze.

On czytał raporty zdrową ręką, a ona siedziała zwinięta obok niego, po prostu będąc obecną.

„Nie mogę obiecać ci bezpieczeństwa” – powiedział nagle Dante.

Emma spojrzała w górę.

“Ja wiem.”

„Nie mogę ci obiecać normalnego życia.”

„Ja też to wiem.”

„Ale mogę obiecać, że zrobię wszystko, co w mojej mocy, żeby cię chronić. Że nigdy nie skłamię ci o zagrożeniach. Że…”

Zatrzymał się, szukając słów.

„Że będę cię kochać, nawet jeśli jestem w tym beznadziejny”.

Emma się uśmiechnęła.

„Jesteś w tym lepszy, niż myślisz.”

„Sophia ułatwia to.”

„Ty” – poprawił.

Pokręcił głową.

„Sprawiasz, że chcę być kimś innym. Kimś lepszym.”

„Nie musisz być inny. Musisz po prostu pozwolić sobie być kochanym”.

Dante przyciągnął ją bliżej, uważając na swoje ramię.

„Poniosę porażkę. Zamknę się w sobie, odepchnę cię, wrócę do starych nawyków”.

„Prawdopodobnie” – powiedziała Emma. „I będę cię o to pytać za każdym razem”.

„Nie ułatwisz mi tego, prawda?”

„Ani trochę.”

Znów się zaśmiał.

Dwa razy w ciągu jednego dnia.

Nowy rekord.

„Dobrze” – powiedział. „Nie ufam łatwym rzeczom”.

Przez chwilę siedzieli w przyjemnej ciszy – głowa Emmy spoczywała na zdrowym ramieniu Dantego, a on obejmował ją w talii.

Na zewnątrz teren patrolowała ekipa ochroniarzy rezydencji.

Sophia spała spokojnie w swojej sypialni, nie odczuwając już bólu.

A w tym biurze dwie zranione osoby trzymały się nawzajem, budując coś kruchego i nowego.

Nie było idealnie.

To nie było bezpieczne.

Ale to było prawdziwe.

„Emma” – powiedział cicho Dante.

“Tak?”

„Dziękuję, że mnie nie zostawiłeś.”

„Dziękuję, że w końcu mnie wpuściliście.”

Pocałował ją w czubek głowy.

„Kocham cię. Powinienem był to powiedzieć wcześniej, ale mówię to teraz. Kocham cię”.

Oczy Emmy napełniły się łzami.

“Ja też cię kocham.”

Pozostali tak aż do świtu.

Dwie osoby, które odnalazły się w najciemniejszych okolicznościach i trzymały się mocno.

Na zewnątrz świat wciąż był niebezpieczny. Wrogowie Dantego wciąż byli gdzieś tam. Przyszłość wciąż była niepewna.

Ale w tej chwili panował spokój.

Była miłość.

Był dom.

A dla Sophii, śpiącej na górze z naszyjnikiem z motylami i kolorowankami, w końcu nastąpiło bezpieczeństwo.

Ból minął.

Jej ojciec był w domu.

Emma została.

Dziewczynka, która tak wiele wycierpiała, w końcu znalazła szczęśliwe zakończenie.

Jeśli chodzi o Dantego i Emmę, ich historia dopiero się zaczynała.

Skomplikowany.

Niebezpieczny.

Piękny.

Miłość zrodzona w cieniu, podtrzymywana odwagą i chroniona przez najniebezpieczniejszego mężczyznę w mieście.

Mężczyzna, który w końcu zrozumiał, że czasami najodważniejszą rzeczą, jaką można zrobić, jest pozwolić, by ktoś cię kochał.

Trzy miesiące później Dante stał w pokoju Sophii i obserwował, jak Emma czyta jej na dobranoc bajkę.

Dziewczynka chichotała, słysząc zabawne głosy — całkowicie wyleczona, całkowicie szczęśliwa.

Jego ramię również się zagoiło, a do jego kolekcji blizn doszła już tylko kolejna.

Od czasu pobytu Emmy doszło do dwóch kolejnych zamachów na jego życie.

Obydwa zakończyły się niepowodzeniem.

Jego wrogowie zdali sobie sprawę, że atakowanie go jest bezcelowe.

Ale dowiadywali się też o Emmie — dowiadywali się, że kobieta, która mieszkała w jego domu, która opiekowała się jego córką, która w jakiś sposób przebiła się przez jego mury, była nietykalna.

Ponieważ Dante jasno dał jej do zrozumienia, co grozi każdemu, kto spojrzy na nią źle.

To nie było życie, na jakie zasługiwała Emma, ​​ale takie życie mieli.

I w jakiś sposób, niemożliwie, udawało im się to.

„Tato, usiądź z nami!” – zawołała Sophia, poklepując łóżko obok siebie.

Dołączył do nich Dante, a dłoń Emmy automatycznie odnalazła jego dłoń.

Sophia oparła się o niego z jednej strony, Emma z drugiej.

Jego rodzina.

Jego świat.

Wszystko dla niego.

„Kocham was oboje” – powiedział cicho.

„My też cię kochamy” – odpowiedziała Emma.

„Nawet gdy jesteś w złym humorze” – dodała Sophia.

Uśmiechnął się.

„Szczególnie, gdy jestem w złym humorze.”

Na zewnątrz patrolowali strażnicy.

Wewnątrz, ta mała rodzina żyła w swojej własnej, chronionej bańce.

Nie było idealnie.

Nigdy nie będzie łatwo.

Ale to było ich.

A dla człowieka, który całe życie spędził w ciemnościach, który stracił tak wiele, który wierzył, że nigdy nie zasłuży na szczęście – to było więcej niż wystarczające.

To było wszystko.