Po czterech latach w więzieniu za przestępstwo, którego nie popełniłem, w końcu wróciłem do domu. Ale mój klucz nie działał. Kobieta, która otworzyła drzwi, była schorowaną, przerażoną nieznajomą. Okazało się, że moja narzeczona sprzedała mój dom swojemu synowi-szubrawcowi, który następnie wykorzystał go, by porzucić własną matkę po tym, jak ukradł jej fortunę. Byliśmy dwiema porzuconymi duszami i staliśmy się rodziną. Potem, na łożu śmierci, zleciła mi ostatnią, tajemniczą misję…

„Może masz coś schowane” – naciskał, a jego głos stawał się coraz bardziej nieprzyjemny. „Jakaś biżuteria gdzieś ukryta?”

Zobaczyłem na czerwono. Spotkałem w więzieniu mnóstwo łajdaków, ale ten facet, który wykrwawiłby własną umierającą matkę, był wyjątkowym śmieciem. Złapałem go za kołnierz taniego garnituru, podniosłem z nóg i wyrzuciłem za drzwi.

„Wynoś się stąd” – warknąłem. „A jeśli jeszcze raz pokażesz tu swoją żałosną minę, wyjedziesz karetką”. Wskoczył do samochodu i odjechał, krzycząc groźby, że wezwie policję.

Agnieszka była wstrząśnięta. Tej nocy zawołała mnie do swojego łóżka. „Anton” – powiedziała cichym szeptem. „Jest jeszcze jedna rzecz, którą musisz dla mnie zrobić”.

Opowiedziała mi o małej, rozklekotanej szopie na skraju jej dawnej posesji. Pod deską podłogową ukryte było małe drewniane pudełko. „Sprzedał dom” – powiedziała, a pojedyncza łza przecinała jej zmarszczki – „ale był zbyt leniwy i głupi, żeby zajrzeć do szopy. Proszę, przynieś mi ją”.

Następnego dnia wsiadłem do autobusu z powrotem do miasta. Jej dawna dzielnica była zupełnie inna niż moje życie, pełna rozległych rezydencji i zadbanych trawników. Znalazłem szopę, dokładnie tam, gdzie mi wskazała. Właśnie wyciągałem ciężkie, zamknięte pudło z ukrycia, gdy zaskoczył mnie męski głos.

„Czy mogę w czymś pomóc?”

Był w średnim wieku, miał łagodne oczy za okularami w cienkich oprawkach. Trzymał telefon w dłoni, a kciuk unosił się nad przyciskiem połączenia. Był nowym właścicielem, dr Gregory Howell.

„Wiem, jak to wygląda” – powiedziałem, unosząc ręce. „Ale nie kradnę. Przysłała mnie poprzednia właścicielka, Agnes”.

„To zabawne” – powiedział, mrużąc oczy. „Człowiek, który sprzedał mi tę posiadłość, powiedział, że jego matka zmarła”.

Właśnie wtedy otworzyły się drzwi wejściowe rezydencji i wyszła z nich młoda kobieta. Była piękna, a jej blask zdawał się rozpraszać wieczorny mrok. „Tato, co się dzieje?” – zawołała. Wtedy jej oczy spotkały się z moimi i zamarła, zasłaniając usta dłonią.

„Ty” – wyszeptała.

To była ona. Dziewczyna z zaułka. Powód, dla którego straciłem cztery lata życia. Miała na imię Anna.

Wtedy wszystko się zawaliło. Anna, płacząc, wyjaśniła zszokowanemu ojcu, że to ja ją uratowałem. Opowiedziałem o Agnes, jej synu, i o tym, jak skończyłem mieszkając we własnym domu jako gość. Doktor Howell, przerażony i głęboko przepraszający, nalegał, żeby natychmiast mnie odwieźć.

Kiedy przyjechaliśmy, mała lampka przy łóżku Agnes była włączona. Siedziała oparta o poduszki, wyglądając, jakby po prostu zasnęła. Ale kiedy dr Howell sprawdził jej puls, tylko pokręcił głową. Zniknęła.

Na stoliku nocnym, obok małego kluczyka do skrzynki, leżał list. Moje ręce drżały, gdy czytałem jej schludne, eleganckie pismo.

Mój drogi Antonie, tak się zaczęło. Mój drogi wnuku. Dziękuję Ci za to, że rozjaśniłeś moje ostatnie dni. Pokazałeś mi rodzinne ciepło, o którym zapomniałam. Mam nadzieję, że w zamian pokazałam Ci, co to znaczy być kochanym. Zostawiam Ci mój skromny spadek. Proszę, uśmiechaj się częściej. Z miłością, Twoja Babcia Agnes.

Nie mogłam wtedy powstrzymać łez. Doktor Howell położył mi dłoń na ramieniu, gdy otwierałam kluczem pudełko. Nie było pełne drobiazgów. Było wypełnione po brzegi złotem, diamentami i kamieniami szlachetnymi – całe życie bogactwa kobiety, która wiedziała, że ​​nie można powierzyć tego jej własnemu synowi.

To było rok temu. Zorganizowałem piękny pogrzeb Agnes. Alex próbował pozwać mnie o spadek, ale jeden telefon od prawnika dr. Howella definitywnie go zbył.

Nie zmarnowałem daru, który dała mi Agnieszka. Wykorzystałem go na założenie własnej firmy, małej firmy budowlanej. Sam zarabiam. Ale w każdą niedzielę jadę na cmentarz. Jej pomnik jest prosty, z wyrytym w kamieniu portretem jej miłej, uśmiechniętej twarzy.

„Cześć, babciu” – mówię, dotykając zimnego granitu. „Wszystko w porządku”.

Anna zazwyczaj czeka w samochodzie, ale dziś podeszła do mnie od tyłu i objęła mnie ramionami. Zaczęliśmy rozmawiać po pogrzebie, potem zadzwoniliśmy, a teraz… no cóż, teraz jesteśmy razem.

„Byłaby z ciebie taka dumna” – szepcze Anna.

Wiem, że by była. Życie jest dziwne. Kobieta, która mnie zdradziła, nieświadomie doprowadziła mnie do nowego życia. Ten łajdak, który porzucił matkę, doprowadził ją do mnie. A dobra staruszka, w swoim ostatnim akcie, dała zagubionemu byłemu skazańcowi coś, czego nigdy nie miał: rodzinę, przyszłość i dom.