Pobiegłam do szpitala, żeby odwiedzić mojego syna na oddziale intensywnej terapii, ale tuż przed drzwiami pielęgniarka nagle złapała mnie za rękę i szepnęła: „Schowaj się i nie mów ani słowa, zaufaj mi”. Kilka minut później to, co usłyszałam i zobaczyłam przez szparę w drzwiach, uświadomiło mi, dlaczego niemal straciłam moje dziecko na zawsze.

“Yes, it is. And I want to apologize because now, seeing my son like this, I realize that life is too short. Too short for stupid grudges. Too short for silly pride.”

I leaned forward, taking her free hand in mine. She tensed slightly, but didn’t pull away.

“You are the woman my son chose, the woman who makes him happy, and I should have celebrated that instead of feeling jealous, because that’s what it was, you know jealousy. Fear of losing him, fear of no longer being the most important woman in his life.”

Every word was a perfect lie. Every sentence was a hook, and she was biting. I could see it in how her eyes softened, in how her posture relaxed.

“Doris, I ”

“Let me finish, please,” I said, squeezing her hand. “If Robert survives this and he has to survive I want to start over with you. I want to be the mother-in-law you deserve. The grandmother your future children will need, because you are going to have children, aren’t you? You had talked about that.”

I saw something flicker in her eyes. Discomfort, guilt perhaps, or simply the annoyance of having to keep acting when she already thought she had won.

“Yes,” she finally said. “We had talked about it after the business stabilized more, after we had more savings.”

More lies.

There had never been plans for children, only plans for early widowhood and easy wealth.

“Well, when he gets out of here, I’m going to help you. I have some savings put away. It’s not much, but it’s something. Maybe I can help you with the down payment for a bigger house, one with a yard for the kids. It would be my gift to you, for the family you’re going to build.”

I saw her eyes gleam for a second. Pure, hard greed, even now, even in the middle of her master plan. The idea of more money excited her.

“You don’t have to do that, Doris,” she said softly.

But her eyes said the opposite. Her eyes were screaming: Give me more. Give me everything.

“I want to. It’s the least I can do after all these years of distance. Besides, I have no one else. When I die, everything I have will be Robert’s anyway, and consequently yours, too. Better to enjoy it together while I’m alive.”

Now, I was selling myself out completely. I was painting myself as the foolish old woman with money that she had always believed I was.

And it worked. I could see how she relaxed more and more, how the tension left her shoulders. She believed she had finally broken me, that she had finally won my trust.

„Jesteś taka hojna” – powiedziała i nawet ścisnęła moją dłoń z czymś, co, jak przypuszczam, miało wyglądać na czułość. „Robert ma wielkie szczęście, że ma taką matkę”.

Musiałem ugryźć się w język, żeby nie powiedzieć jej prawdy.

Ciągle rozmawialiśmy o błahostkach, wymyślonych wspomnieniach, planach na przyszłość, które nigdy nie miały się ziścić. Ja grałam swoją rolę skruszonej teściowej, a ona swoją – wyrozumiałej synowej. Dwie aktorki na małej scenie czekające na opadnięcie kurtyny.

Dyskretnie spojrzałem na zegarek. Minęło piętnaście minut. Jeszcze pięć. Jeszcze pięć minut i przyjedzie policja. Jeszcze pięć minut i cały ten teatrzyk się skończy.

„Wiesz, czego bym sobie życzyła?” – powiedziałam nagle, jakby dopiero co mi to przyszło do głowy. „Chciałabym, żeby Robert, kiedy się obudzi, pierwszą rzeczą, jaką zobaczy, były dwie najważniejsze kobiety w jego życiu, trzymające się za ręce, zjednoczone dla niego”.

Scarlet uśmiechnęła się, a był to uśmiech tak słodki, tak fałszywy, tak doskonale wyćwiczony.

„Bardzo bym chciała, Doris. Bardzo bym chciała.”

Ale potem coś się zmieniło w jej wyrazie twarzy. Cień przemknął przez jej twarz. Zesztywniała i puściła moją dłoń.

„Co to za hałas?” zapytała, odwracając głowę w stronę drzwi.

Ja też to wtedy usłyszałem. Głosy na korytarzu. Wiele głosów. Szybkie kroki. Niewątpliwy odgłos pilnej aktywności.

A potem drzwi się otworzyły.

Weszły cztery osoby. Dwóch umundurowanych policjantów, kobieta w garniturze, która najwyraźniej była detektywem, a za nimi Leticia i dr Stevens.

Scarlet zerwała się na równe nogi, szeroko otwierając oczy.

„Co się dzieje?” zapytała.

I po raz pierwszy odkąd ją poznałem, w jej głosie słychać było autentyczny strach.

Detektyw zrobiła krok naprzód, pokazując swoją odznakę.

„Scarlet Fernandez de Salazar, jestem detektyw Audrey Ruiz. Chcę, żebyś poszła z nami i odpowiedziała na kilka pytań dotyczących stanu zdrowia twojego męża”.

„Pytania? Jakie pytania? Mój mąż jest chory. Miał zapaść. Co to ma wspólnego z policją?”

Jej głos stawał się coraz bardziej piskliwy, coraz ostrzejszy i bardziej rozpaczliwy. Maska zaczynała pękać.

„Znaleźliśmy dowody na to, że pan Robert Salazar padł ofiarą celowego i długotrwałego zatrucia. Analiza toksykologiczna wykazała niebezpieczny poziom warfaryny w jego organizmie – substancji, która nie została mu przepisana i została celowo dodana do jego leczenia szpitalnego”.

Zapadła ogłuszająca cisza. Scarlet pozostała zupełnie nieruchoma, z lekko otwartymi ustami, a jej wzrok błądził od detektywa do policjantów i Leticii, kalkulując i szukając wyjścia.

„To niedorzeczne” – powiedziała w końcu, a jej głos był teraz lodowaty. Słodycz zniknęła całkowicie. „To pomyłka, błąd medyczny. Ktoś pomylił leki. Takie rzeczy się zdarzają w szpitalach nagminnie”.

„To nie pomyłka” – wtrącił się dr Stevens, podchodząc bliżej. „Mamy nagranie z kamery monitoringu, na którym widać, jak trzykrotnie manipulowała pani kroplówką męża. Mamy fizyczne dowody na obecność znalezionej substancji. I to”.

Leticia wyjęła telefon i odtworzyła nagranie. Głos Scarlet wypełnił pomieszczenie, czysty jak woda.

„Daję mu rano rozkruszone tabletki w soku pomarańczowym, co tydzień trochę więcej. Lekarze uważają, że to stres. Nikt niczego nie podejrzewa. Tu, w szpitalu, jest łatwiej. Mogę dodawać leki do kroplówki. Za dwa, trzy dni wszystko się skończy”.

Przyglądałem się, jak z jej twarzy całkowicie odpłynęła krew, jak jej nogi zaczęły drżeć, jak rozpaczliwie szukała czegoś do powiedzenia, jakiegoś usprawiedliwienia, jakiegoś kłamstwa, które mogłoby ją uratować.

Ale nic się nie stało. Złapali ją całkowicie.

„To nagranie zostało wyrwane z kontekstu” – próbowała, ale jej głosowi brakowało przekonania. „Nigdy… To nie tak wygląda”.

„Rozmawiamy również z twoim prawnikiem, Markiem Delgado, który, nawiasem mówiąc, jest właśnie przesłuchiwany” – kontynuowała detektyw Audrey stanowczym, profesjonalnym głosem. „Mamy dokumenty wskazujące na próby oszukańczego przeniesienia własności. Znamy historię twoich wyszukiwań w internecie pod kątem niewykrywalnych trucizn i objawów zatrucia. Mamy wystarczająco dużo dowodów, aby oskarżyć cię o usiłowanie zabójstwa z premedytacją i oszustwo”.

Scarlet spojrzała na mnie. Jej zielone oczy, kiedyś tak piękne, teraz wypełniła czysta nienawiść.

„To ty” – syknęła jak wąż. „Ty to zrobiłaś. Wścibska staruszka, stara wiedźmo. Nie mogłaś po prostu milczeć i pozwolić, żeby sprawy potoczyły się swoim torem. Musiałaś wtykać nos w nie swoje sprawy”.

Wstałem powoli i podszedłem do niej ze spokojem, o którym nie wiedziałem, że go posiadam. Stanąłem przed nią, patrząc jej prosto w oczy.

„Jestem jego matką” – powiedziałam cicho, ale z mocą. „A matka zawsze chroni swoje dzieci. Zawsze. Myślałeś, że możesz mnie oszukać. Myślałeś, że jestem głupią staruszką z pieniędzmi. Myślałeś, że możesz mi wszystko ukraść, zabić mojego syna i ujść z tym na sucho. Ale się myliłeś. Bardzo się myliłeś”.

„Scarlet Fernandez” – powiedział jeden z funkcjonariuszy, zdejmując kajdanki – „jesteś aresztowana za usiłowanie zabójstwa pierwszego stopnia. Masz prawo zachować milczenie. Wszystko, co powiesz, może i zostanie wykorzystane przeciwko tobie w sądzie. Masz prawo do adwokata. Jeśli cię na niego nie stać, zostanie ci on przydzielony”.

Kajdanki wydały charakterystyczny metaliczny dźwięk, zamykając się wokół jej nadgarstków. Początkowo stawiała opór, krzycząc, że to pomyłka, że ​​jest niesłusznie oskarżona, że ​​jej prawnik pozwie ich wszystkich. Ale funkcjonariusze zachowali się profesjonalnie. Trzymali ją mocno i zaczęli wyprowadzać z pokoju.

Zanim przekroczyła drzwi, odwróciła się, żeby spojrzeć na mnie po raz ostatni.

„Myślisz, że wygrałeś?” – warknęła z jadem w każdym słowie. „Ale on ci nigdy nie uwierzy. Kiedy się obudzi, powiem mu, że wszystko zmyśliłeś, że jesteś zazdrosny, że jesteś szalony, a on mi uwierzy. Zawsze mi wierzy.”

Uśmiechnęłam się, nie z radości, lecz z satysfakcji kogoś, kto wie, że ma ostatnią kartę.

„Nie ma już znaczenia, w co on wierzy. Sprawiedliwość nie zależy od jego opinii. Zależy od dowodów, a dowody cię potępiają”.

Wtedy ją wyprowadzili, a jej krzyki niosły się po korytarzu, aż w końcu ucichły w oddali.

Stałem tam, drżąc od stóp do głów, czując, jak cała adrenalina, która trzymała mnie na nogach przez ostatnią godzinę, w końcu mnie opuszcza. Nogi odmówiły mi posłuszeństwa, a Leticia podbiegła, żeby mnie podeprzeć i pomóc mi usiąść, zanim upadnę.

„Już po wszystkim” – wyszeptała, przytulając mnie. „Już po wszystkim. Zrobiłeś coś niesamowitego. Uratowałeś swojego syna”.

Ale nie mogłem jeszcze świętować, bo Robert wciąż leżał nieprzytomny w tym łóżku. Robert wciąż był pełen trucizny. Robert wciąż walczył o życie.

„Panie doktorze” – powiedziałem drżącym głosem, patrząc na Stevensa – „czy mój syn wyzdrowieje? Czy był pan w stanie…?”

„Rozpoczęliśmy leczenie detoksykacyjne, gdy tylko potwierdziliśmy obecność warfaryny” – wyjaśnił uspokajającym głosem. „Duże dawki witaminy K, aby zneutralizować działanie antykoagulantu, transfuzje świeżego osocza. Jego organizm jest młody i silny. Ma bardzo duże szanse na pełne wyzdrowienie”.