Podczas kolacji wigilijnej mój tata odłożył widelec i powiedział: „Nie możesz tu już mieszkać. Czas, żebyś się przeprowadził”. Następnego dnia, kiedy spakowałem swoje rzeczy i spokojnie powiedziałem im, że nie będę już pokrywał ich wydatków, mój tata zrobił coś, czego nikt z nas się nie spodziewał.

„Mason. Proszę, nie mieliśmy na myśli…”

Rozłączyłem się.

Trevor podniósł wzrok znad kuchni, w której przygotowywał grillowany ser.

„To jest załamanie?”

„Pierwsza fala” – powiedziałem. „Nadchodzą kolejne”.

I tak się stało.

Następnego ranka dostałem alert o oszustwie z banku. Potem trzy próby zresetowania hasła. Potem nieudane logowanie. W panice usiadłem i zalogowałem się ręcznie. Nic jeszcze nie zginęło, ale wszystkie nieudane logowania pochodziły z kodu pocztowego Sharon. Nie trzeba było geniusza, żeby zgadnąć, kto za tym stoi.

Zadzwoniłem do Emmy. Odebrała po pierwszym sygnale, szepcząc, jakby chowała się w szafie.

„Właśnie miałem do ciebie dzwonić. Tata wariuje. Cały ranek siedział przy komputerze, próbując dostać się na moje konto”.

„Twoje konto?”

Cisza.

„Tak” – powiedziała w końcu. „Znalazł stary notatnik mamy z hasłami, ten, który trzymała przy biurku. Próbował wszystkiego”.

„Jezu. Mówiłem jej, żeby go powstrzymała” – powiedziałem.

„Tak” – powiedziała Emma łamiącym się głosem – „ale ona nie chce. Ciągle powtarza, że ​​są zdesperowani. Że to nie kradzież, jeśli to rodzina”.

Miałem ochotę uderzyć pięścią w ścianę.

“To jest.”

Emma zamilkła. Słyszałam w tle krzyk Dennisa, odgłos czegoś łamiącego się, kolejny płacz Sharon. Potem Emma wyszeptała coś, co zmroziło mi krew w żyłach.

„Myślę, że zrobi coś głupiego.”

Moje serce stanęło.

“Co masz na myśli?”

„Mówi, że wszystko zepsułeś. Że zrobiłeś to celowo, żeby go wkurzyć. Ciągle chodzi w tę i z powrotem. Powiedział: »Nie ujdzie ci to na sucho«”.

Wstałem i zalogowałem się na wszystkie swoje konta.

„Zamknij drzwi. Jeśli zrobi coś szalonego, zadzwoń do mnie albo na policję”.

Zmieniłem wszystkie hasła. Do banku, poczty, Venmo, Netflixa, nawet do Amazona. Potem zadzwoniłem do banku i poprosiłem o zablokowanie konta ręcznym kodem, który tylko ja mogłem podać. Natychmiast to zgłosili. Powiedzieli, że to była słuszna decyzja.

Tej nocy Trevor i ja graliśmy w coś głupiego na jego Xboksie, ale żadnemu z nas to nie przeszkadzało. W końcu zaczynałem czuć się trochę normalnie.

Wtedy ktoś walnął w drzwi. Głośno, gniewnie, celowo.

Trevor wstrzymał grę.

„Spodziewasz się kogoś?”

Już wiedziałem, kto to. Zrobiło mi się zimno w żołądku. Podszedłem do wizjera. Dennis stał na zewnątrz, z zaciśniętymi pięściami i dysząc jak byk.

„Mason?” – zapytał Trevor cicho za mną. „Kto tam?”

Nie odpowiedziałem.

Kolejny huk, tym razem głośniejszy.

„Wiem, że tam jesteś!” – ryknął Dennis. „Otwórz te cholerne drzwi!”

Kopnął go raz, na tyle mocno, że rama zadrżała.

Cofnęłam się z bijącym sercem i wyciągnęłam telefon. Już nie blefował. Jedną ręką trzymałam telefon przy uchu, a drugą chwyciłam za klamkę, żeby się upewnić, że drzwi są zamknięte. Dennis wciąż walił po drugiej stronie, a jego głos rósł z każdym uderzeniem.

„Myślisz, że możesz po prostu odejść? Myślisz, że możesz nas zostawić w ciemności?”

Trevor stał teraz za mną, napięty, jego wzrok wędrował to do mnie, to do drzwi.

„Koleś, to twoje—”

„Mój tata” – powiedziałem.

“Tak.”

Kolejny kopniak. Drewno lekko się rozprysło.

„911, jaki jest twój przypadek?” zapytał dyspozytor.

„Mój tata właśnie pojawił się w moim mieszkaniu. Krzyczy, próbuje się włamać. Potrzebuję natychmiastowej pomocy”.

Dyspozytor zachował spokój.

„Wysyłamy funkcjonariuszy do waszej lokalizacji. Proszę pozostać na linii. Proszę nie otwierać drzwi.”

Dennis krzyknął coś jeszcze, ale słowa zlały się w warkot. Słyszałem za nim głos Sharon, cichszy, bardziej nerwowy, błagający go, żeby przestał. Oczywiście, że przyszła. Zawsze przychodziła.

Trevor pochylił się bliżej.

„Chcesz, żebym wyszedł na zewnątrz?”

„Nie. Zostań tutaj.”

Miałem już dość łagodzenia sytuacji. Nie zamierzałem znowu wchodzić w ten ogień.

Walenie na chwilę ucichło. Potem Dennis uderzył pięścią po raz ostatni.

„Jesteś nam winien!” krzyknął ochrypłym głosem. „Daliśmy ci wszystko, a ty nam się tak odwdzięczasz?”

Nie powiedziałem ani słowa, po prostu mocniej ścisnąłem telefon i czekałem na syreny.

Dwie minuty później w oknie rozbłysły czerwone i niebieskie światła. Rozległ się krzyk, a potem pukanie.

„Policja w Columbus. Otwierać.”

Uchyliłem drzwi. Dwóch funkcjonariuszy stało na korytarzu z latarkami w dłoniach, ale rozluźnionych. Za nimi Dennis był w kajdankach, z twarzą czerwoną i opuchniętą z wściekłości. Sharon stała kilka stóp dalej, skrzyżowała ramiona i poruszała ustami w czymś, czego nie chciało mi się czytać.

Kiedy Dennis mnie zobaczył, jego twarz wykrzywiła się — nie ze smutku czy żalu, tylko z nienawiści.

„Ty to zrobiłeś” – warknął.

Spojrzałam mu w oczy, niewzruszona.

„Nie. Zrobiłeś to.”

Policjanci sprowadzili go po schodach. Sharon szła za nimi, muskając dłonią jego ramię, jakby myślała, że ​​to wszystko naprawi.

Drzwi zamknęły się z trzaskiem. Trevor wypuścił oddech, jakby wstrzymywał go przez cały czas.

“Jezus.”

Skinąłem głową, wciąż wpatrując się w pusty korytarz.

“Tak.”

Staliśmy tam przez chwilę. Max szczeknął raz, po czym położył się z powrotem, niewzruszony. Trevor pokręcił głową.

„Wszystko w porządku?”

Nie odpowiedziałem od razu. Nie byłem pewien.

“Myślę, że tak.”

Wyjął z lodówki dwa piwa i podał mi jedno.

„Myślałem, że moja rodzina jest w rozsypce” – powiedział.

Ja swoje otworzyłem.

„Mój próbuje wyważyć drzwi.”

Skinął głową.

„Tak, wygrywasz.”

Siedzieliśmy chwilę w milczeniu, w telewizorze leciało coś, czego żadne z nas nie oglądało. Co chwila zerkałem na telefon, spodziewając się kolejnej burzy, ale przez kilka godzin nic się nie działo.

Wtedy zadzwoniła Emma. Jej głos znów był szeptem.

„Właśnie wrócili. Mama nie przestaje płakać. Tata krzyczy, że wniesie oskarżenie. Mówili, że go wrobiłeś”.

Zaśmiałem się gorzko.

„Próbował włamać się do mieszkania.”

„Mówi, że go podpuszczałeś. Że to była pułapka.”

„To śmieszne.”

Emma się nie sprzeciwiła.

„Mówi, że zniszczyłeś rodzinę. Mama ciągle powtarza, że ​​to wszystko twoja wina. Że wszystko rozwalasz.”

Pochyliłem się do przodu i oparłem łokcie na kolanach.

„Oni sami już to zrobili”.

„Wiem” – powiedziała cicho. „Chyba wiem od dawna”.

To zrobiło na mnie większe wrażenie, niż cokolwiek, co powiedział Dennis.

„Wszystko w porządku?” zapytałem.

Emma zawahała się.

„Nie wiem. Boję się, Mason. On nie jest po prostu zły. On jest niezrównoważony. Kręci się w kółko, mówi do siebie. Chyba nawet nie wie, co próbuje zrobić”.

Przełknąłem gulę w gardle.

„Trzymaj się z daleka. Nie kłóć się. Nie prowokuj go. Po prostu trzymaj głowę nisko.”

Nie odpowiedziała od razu. Potem powiedziała: „Wiesz, że tylko ty trzymałeś to miejsce w kupie, prawda?”

„Tak” – powiedziałem. „Teraz już wiem”.

Rozłączyliśmy się, a ja po prostu siedziałem, gapiąc się w podłogę, z piwem ciepłym w dłoni.

Trevor spojrzał.

„Czy kiedykolwiek pomyślałeś, że mogli czekać na twoje odejście, tylko po to, żeby się rozpaść?”

Pokręciłem głową.

„Myślę, że rozpadły się dawno temu. Byłem tylko taśmą klejącą”.

Tej nocy mieszkanie wydawało się mniejsze. Nie ciasne, ale ciasne, jakby wszystko, co trzymałam w sobie latami, w końcu wypłynęło na powierzchnię. Nie płakałam. Nie wściekałam się. Po prostu siedziałam, a kawałki spadały tam, gdzie zawsze powinny.

O północy wyłączyłam telefon i próbowałam zasnąć. Cisza powinna była pomóc, ale nie pomogła, bo nawet z zamkniętymi drzwiami, zgaszonymi światłami i rodziną daleko stąd, nie mogłam przestać słyszeć głosu Emmy.

Jego już nie ma, ale jej nie ma. Robi coś gorszego.

Telefon zadzwonił tuż po wschodzie słońca. Na ekranie pojawiło się imię Emmy, a gdy tylko odebrałem, usłyszałem jej niski, napięty głos.

„Ona sprzedaje twoje rzeczy.”

Usiadłam, koce otulały mój pas.

“Co?”

„Mamo. Wzięła twojego laptopa. Powiedziała, że ​​zastawiła go wczoraj wieczorem.”

Już wstałem z łóżka, adrenalina spalała mój sen.

„Ona co?”

„Powiedziała, że ​​potrzebujemy pieniędzy. Że skoro już tu nie mieszkasz, wszystko, co zostawiłeś, jest dozwolone.”

Przez chwilę milczałem, próbując to przetworzyć. Potem powiedziałem: „To kradzież”.

„Wiem” – szepnęła Emma. „Jej to nie obchodzi”.

Trevor wciąż spał po drugiej stronie mieszkania, ale Max uniósł głowę z legowiska, gdy przechodziłem obok. Drżącymi rękami chwyciłem kurtkę i klucze.

„Już idę” – powiedziałem. To nie było pytanie.

Emma westchnęła, jakby wstrzymywała oddech przez całą noc.

„Dobrze. Już wstaję.”

Podróż do domu rodziców wydawała się jednocześnie zbyt szybka i zbyt długa. Ulice były oszronione, a niebo wciąż różowe od wczesnego zimowego blasku. Palce kurczowo trzymały kierownicę, aż zbielały mi kostki. Przeanalizowałam w głowie każdy scenariusz – co powiem, co zrobię – ale żaden nie zbliżył się do narastającej we mnie wściekłości.

Wjechałem na podjazd i od razu poczułem coś niepokojącego. Mój samochód tam był, ten, który zostawiłem w mieszkaniu Trevora. Wcisnąłem hamulec i wpatrywałem się. Nie dało się go pomylić. Ta sama naklejka na zderzaku, to samo wgniecenie w lewym tylnym błotniku i samochód był przestawiany. Przedni fotel był mocno odsunięty do tyłu, a schowek otwarty.

Zaparkowałem samochód, wyskoczyłem z samochodu i pomaszerowałem po schodach na werandę. Zanim zdążyłem zapukać, drzwi otworzyły się gwałtownie. Sharon stała tam z rękami skrzyżowanymi na swetrze, z twarzą ściągniętą oburzeniem. Żadnego poczucia winy, żadnego wstydu, tylko ten zimny, zadufany w sobie wyraz twarzy, który zawsze miała na sobie, gdy ją złapano.

„Nasłałeś na nas policję” – powiedziała.

„Ukradłeś mój samochód.”

„Po prostu tam leżało. Nie używałeś go.”

Spojrzałem na nią oszołomiony.

„Włamałeś się do mieszkania Trevora.”

„Mieliśmy zapasowy klucz” – powiedziała, jakby to miało wszystko usprawiedliwiać.

Mój głos stał się cichy i groźny.

„Daj mi klucz. Natychmiast.”

Prychnęła, obróciła się na pięcie i zniknęła w środku. Emma wyjrzała zza schodów, z wyrazem na twarzy trochę przeprosin, trochę strachu. Skinąłem jej głową, na tyle, żeby powiedzieć: „Widzę cię. Nie jestem na ciebie zły”.

Sharon wróciła i rzuciła mi klucz w pierś. Odbił się i wylądował w trawie.

„No i co?”, powiedziała. „Zadowolony?”

„Nie” – powiedziałem. „Nie jestem”.

Wszedłem do środka, mijając ją. Emma poszła za mną, gdy skierowałem się do mojego starego pokoju.

„Zastawiła twojego laptopa dwa dni temu” – powiedziała Emma. „Powiedziała, że ​​na jedzenie, ale widziałam, jak wracała z nową torebką”.

Oczywiście, że tak.

Odwróciłam się do Sharon, która teraz patrzyła na mnie z korytarza, wciąż trzymając skrzyżowane ramiona, jakby rzucała mi wyzwanie, żebym popchnęła mnie mocniej.

„Sprzedałeś mojego laptopa.”

„Potrzebowaliśmy pieniędzy, Mason.”

„Mogłeś zapytać.”

Przewróciła oczami.

„Odszedłeś. Odszedłeś od tej rodziny.”

Wyciągnąłem telefon.

„Zwrócisz to albo wezwę policję.”