Powiedziała: „Jeśli będziesz naciskał na odpowiedzi, to skończę z tobą”. Odpowiedziałem: „Rozumiem”. Nie kłóciłem się. Nie poruszałem tego tematu ponownie. Kiedy na jej baby shower wręczyłem jej małą kopertę zamiast prezentu, którego się spodziewała, od razu zrozumiała, dlaczego milczałem przez tygodnie.

Przyjęcie było zaplanowane na około siódmy miesiąc ciąży. Wielkie wydarzenie, pięćdziesięciu gości. Cała jej rodzina, wszyscy przyjaciele, współpracownicy, ludzie z naszego budynku. Wszyscy byli podekscytowani, gratulowali nam, pytali, czy planujemy wkrótce ślub, skoro dziecko ma się urodzić. Uśmiechałam się przez cały czas, mówiłam, że robimy wszystko krok po kroku, masowałam jej plecy, gdy mówiła, że ​​bolą ją stopy, przynosiłam jej napoje i przekąski. Idealny partner. Prezenty piętrzyły się na stole przed wejściem: pieluchy, pajacyki, koce, wózek, fotelik samochodowy – wszystko, co można sobie wyobrazić. Ja też jej coś kupiłam, ale nie położyłam tego na stole. Zachowałam to przy sobie.

Po około godzinie od wejścia pod prysznic, gdy otworzyła już większość prezentów i wszyscy zajadali się ciastem, podszedłem do niej i zobaczyłem, że siedzi na krześle dla gościa honorowego, otoczona papierem do pakowania i kokardkami.

„Mam coś dla ciebie” powiedziałem.

Uśmiechnęła się, tym promiennym uśmiechem kobiety w ciąży.

„Już pomogłeś za to wszystko zapłacić. Wiem, ale chciałem ci dać coś bardziej osobistego.”

Podałem jej małą kopertę. Nie kartkę, tylko zwykłą białą kopertę z czymś złożonym w środku. Jej uśmiech lekko zbladł.

„Co to jest?”

„Otwórz.”

Spojrzała na mnie, potem na kopertę, a potem znowu na mnie. Coś w mojej minie musiało zostać zarejestrowane, bo krew zaczęła odpływać jej z twarzy. Otworzyła kopertę i powoli wyciągnęła złożone papiery. Na pierwszej stronie znajdował się formularz zlecenia testu DNA, już wypełniony jej i moimi danymi. Potrzebny był tylko jej podpis i próbka pobrana od dziecka po porodzie. Pod spodem były zdjęcia: jej i jego w hotelu, jej i jego na parkingu, jej i jego w kawiarni. Na każdym z nich były znaczniki czasu.

Jej ręce zaczęły się trząść. Papiery zatrzepotały. Spojrzała na mnie i zobaczyłem w jej oczach czystą panikę.

„Co to jest?” wyszeptała.

W pomieszczeniu wokół nas wciąż panował gwar rozmów. Ludzie śmiali się, jedli ciasto i podziwiali prezenty dla dzieci. Nikt jeszcze nie zwracał na nas uwagi.

„Chyba wiesz, o co chodzi” – powiedziałem spokojnie. „Skąd to masz?”

„Czy to ma znaczenie? Kazałeś mnie śledzić.”

Jej głos stawał się coraz głośniejszy. Kilka osób w pobliżu zaczęło się na nią zerkać.

„Postawiłeś mi ultimatum. Powiedziałeś, że jeśli poproszę o test DNA, to ze mną skończysz. Więc nie prosiłam ponownie. Ale nigdy nie powiedziałam, że nie chcę. Nie możesz tego zrobić. Nie możesz po prostu…”

Teraz stała, ściskając w drżących dłoniach zdjęcia i formularz.

„Czego nie mogę? Poznać prawdy? Upewnić się, że dziecko, które mam wychować, rzeczywiście jest moje. To ty to skomplikowałeś. Wystarczyło, że zgodziłeś się na test, kiedy pierwszy raz o to poprosiłem”.

Zamiast tego mi groziłeś. To mój baby shower.

Jej głos był teraz na tyle głośny, że rozmowy wokół nas ucichły. Ludzie odwracali się, żeby spojrzeć. Wiem. Świetny moment, prawda? Jej matka zbliżała się, wyglądając na zaniepokojoną.

Kochanie, co się stało?

Moja dziewczyna spojrzała na swoją matkę, potem na mnie, a potem na zdjęcia, które trzymała w rękach. Patrzyłem, jak próbuje wymyślić, jak to wszystko przedstawić, jak zrobić z siebie ofiarę. Ale nie było żadnej manipulacji.

„Nie z tymi zdjęciami. Nie z dowodami, które są tu czarno na białym. Oskarża mnie o zdradę” – powiedziała łamiącym się głosem. „Psuje mi baby shower swoimi paranoicznymi oskarżeniami”.

Twarz jej matki stwardniała, gdy na mnie spojrzała.

„Czy to prawda?”

„Tak” – powiedziałem – „ponieważ zdradzała mnie od miesięcy, a może nawet dłużej”.

„To nieprawda!” krzyknęła moja dziewczyna.

Sięgnąłem do kieszeni i wyciągnąłem telefon. Wyciągnąłem pełny raport detektywa, zawierający daty, godziny, miejsca – wszystko. Podałem telefon jej matce. Sześć tygodni temu wynająłem prywatnego detektywa. Oto jego raport: wielokrotne spotkania z tym samym mężczyzną w ciągu kilku miesięcy, w tym noclegi w hotelu trzy miesiące przed tym, jak powiedziała mi, że jest w ciąży.

Her mother scrolled through the report, her face getting paler with each swipe. Other people were gathering around now, sensing drama, trying to figure out what was happening.

“This doesn’t prove anything,” my girlfriend said desperately. “I can explain all of this.”

“Then explain it,” I said. “Explain why you were meeting with your ex-coworker in secret. Explain why you spent the night with him at a hotel. Explain why the timing lines up perfectly with when you got pregnant.”

She was crying now, mascara running down her face. But I felt nothing. No sympathy, no regret, just this cold, calm certainty that I was doing the right thing.

“He’s just a friend,” she sobbed. “We’re just friends.”

“Friends don’t spend the night together at hotels. Nothing happened. Then take the test. Sign that form right now. Agree to a paternity test when the baby’s born. If I’m wrong, if the baby is mine, I’ll apologize in front of everyone here. I’ll do whatever you want to make it up to you. But if you’re so sure nothing happened, then there’s no reason not to take the test.”

She stared at me, trapped. If she refused again, it would be as good as an admission. If she agreed, she knew what the results would show.

“I’m not taking any test,” she said finally. “And I’m not doing this here. Everyone needs to leave. This shower is over.”

Her mother was still holding my phone, still looking at the report. She looked at her daughter with an expression of profound disappointment.

“Did you do this? Did you cheat on him?”

“Mom, please answer me. Did you sleep with this man?”

The silence stretched out. My girlfriend looked around at all the faces staring at her, waiting for an answer: her sister, her friends, her co-workers, people from our building — everyone who’d come to celebrate her pregnancy.

“It was one mistake,” she whispered. “One time I was confused and scared about the relationship and he was there and it just happened.”

The room erupted. Her mother stepped back like she’d been slapped. Her sister started crying. Friends were whispering to each other, shocked. I just stood there vindicated but not victorious because hearing her admit it didn’t feel good. It felt empty.

“So the baby might not be mine,” I said. She couldn’t look at me.

“I don’t know. But you were going to let me raise it anyway. Let me believe it was mine. Let me pay for everything. Be there for everything. Never knowing the truth. I thought it was yours. The timing lined up more with us than with him. But you don’t know, and you were never going to tell me.”

She had no answer for that. I took my phone back from her mother.

“I’m leaving. I’ll come by the apartment tomorrow to get my things. I’m moving out. You can keep the place if you want, but I’m off the lease as of next month. I already talked to the landlord.”

“You can’t just leave me,” she screamed. “I’m pregnant with a baby that might not be mine. You made it very clear that if I wanted a paternity test, we were done.”

“Well, I want a paternity test, so I guess we’re done.”

Her mother was crying now, too. “How could you do this to him? To us, to your own baby?”

“I didn’t mean for any of this to happen,” my girlfriend sobbed. “But it did happen.”

“It did happen,” I said. “And you were fine letting me live in ignorance forever. The only reason we’re having this conversation is because I didn’t take your ultimatum at face value. I found out the truth on my own.”

I looked around the room at all the shocked faces, at the pile of baby gifts, at the cake and decorations.

“I’m sorry for disrupting the party, but I think everyone deserves to know the truth about what’s really going on.”