Przed 200 gośćmi moja siostra chwyciła mikrofon i oznajmiła: „Jestem w ciąży z dzieckiem pana młodego!”. Wszyscy zamarli. Stałam tam z uśmiechem, po czym spokojnie powiedziałam: „Idealny moment”. Bo nie wiedziała, że ​​detektyw, którego zatrudniłam, dała mi już to, czego nie chciała, żeby ktokolwiek zobaczył…

Marcus wysłał mi SMS-a o północy.

Jeśli potrzebujesz kogoś do kopania, to ja mam kogoś do pomocy.

Nazywa się Daniel. Przyłapał senatora Walsha na oszustwie.

Na początku patrzyłam na wiadomość, a moje serce waliło.

Prywatny detektyw brzmiał jak coś z thrillera.

Moje życie nie miało być dreszczykiem emocji.

Moje życie składało się z arkuszy kalkulacyjnych i dokumentów podatkowych, śladów audytu i uporządkowanych planów.

Ale potem pomyślałam o uśmiechu Jamesa, gdy kłamał.

Myślałem o iskrze Melissy, gdy mnie zraniła.

I odpisałam.

Wyślij mi jego numer.

Dwa dni później spotkałem Daniela w kawiarni na Wacker Drive.

Był dokładnie takim człowiekiem, po którym można by się spodziewać, że pozna cudze sekrety.

Ciemny garnitur.

Gładki krawat.

Bystre oczy.

Siedział oparty plecami o ścianę i rozglądał się po pokoju, jakby robił to już tysiąc razy.

Nie tracił czasu.

„Emma Chen?”

Skinąłem głową.

Przesunął teczkę po stole.

„Twój kuzyn dał mi podstawy. Chcesz inwigilacji. Chcesz dowodów”.

„Chcę znać prawdę” – powiedziałem.

Usta Daniela zadrżały.

„Prawda jest łatwa” – powiedział. „Dowód kosztuje”.

Nie drgnąłem.

„Wychowywał mnie mój ojciec” – powiedziałem. „Rozumiem koszty”.

Przyglądał mi się przez dłuższą chwilę, po czym skinął głową.

„Powiedz mi, co podejrzewasz.”

Tak też zrobiłem.

Opowiedziałem mu o opłacie hotelowej.

O późnych nocach Jamesa.

O tym, że Melissa nagle polubiła piwo rzemieślnicze, bo James lubił piwo rzemieślnicze.

O tym, że zadawała mu pytania o grafik pracy, o siłownię, o ulubione restauracje, jakby brała udział w przesłuchaniu do roli jego dziewczyny.

Daniel słuchał spokojnie jak kamień.

Kiedy skończyłem, zadał mi jedno pytanie.

„Chcesz ich złapać czy wygrać?”

Ścisnęło mnie w gardle.

“Obydwa.”

Daniel skinął głową.

„W takim razie zróbmy to dobrze”.

Rozłożył plan tak, jakby rozkładał mapę bitwy.

Będzie śledził Jamesa.

Będzie śledził Melissę.

Zbierał zdjęcia, daty, rachunki, a także nagrania wideo, gdy było to możliwe.

Zbudowałby oś czasu.

A gdy zapytałam go o kwestie prawne – bo musiałam zapytać, bo nie byłam Melissą, bo nie łamałam zasad bez powodu – Daniel spojrzał na mnie, jakbym mówiła językiem, który szanował.

„Miejsca publiczne” – powiedział. „Żadnych oczekiwań co do prywatności. Wszystko udokumentowane”.

Podpisałem umowę.

Zapłaciłem mu zaliczkę.

A potem wróciłam do domu, uśmiechnęłam się do mojego narzeczonego, przytuliłam siostrę i udawałam, że moje życie wcale się nie wali.

Zdziwiłbyś się, co potrafi ukryć kobieta, którą nauczono, by była miła.

Dowody pojawiły się szybko.

15 marca.

Hotel Marlington w Miami.

James i Melissa w holu.

W windzie.

Wchodzą razem do swojego pokoju.

22 marca.

Kompleks apartamentów Riverside.

James niesie zakupy.

Melissa przyjeżdża swoim charakterystycznym różowym mercedesem.

Oni oboje na balkonie, objęci.

3 kwietnia.

Inny hotel.

Kolejna noc.

Kolejne kłamstwo.

Za każdym razem, gdy Daniel przysyłał mi nowy plik, robiło mi się niedobrze, a ręce marzły.

Ale nie rozpadłam się.

Nie mogłem.

Ponieważ mój ojciec nalegał na zawarcie umowy przedmałżeńskiej.

Nie ufał Jamesowi.

Powiedział to ze śmiechem, jakby to był żart.

Ale mój ojciec rzadko żartował.

„Masz fundusz powierniczy” – powiedział mi w swoim biurze, tym z regałami od podłogi do sufitu i oprawionymi zdjęciami ważnych wydarzeń w firmie. „Masz aktywa. Masz przyszłość. Chroń ją”.

„James mnie kocha” – powiedziałem.

Mój ojciec odchylił się na krześle i skrzyżował ręce.

„Wtedy on to podpisze.”

Przyniosłam Jamesowi intercyzę.

Uśmiechnął się, pocałował mnie w czoło i zrobił gest, jakby to nie miało znaczenia.

To było zanim dowiedziałem się, że planował wykorzystać mój fundusz powierniczy do spłaty pożyczek zaciągniętych na działalność gospodarczą.

Ale intercyza miała znaczenie.

Ponieważ zadbałem o to, aby klauzula o niewierności była niepodważalna.

Siedziałem z moją prawniczką, kobietą o imieniu Linda Greene, o srebrnych włosach i głosie jak skalpel.

„Nie chcę dramatów” – powiedziałem jej.

Brwi Lindy uniosły się.

„To nie wychodź za mąż za mężczyznę, który wywołuje dramaty”.

Zaśmiałem się, bo co innego mogłem zrobić?

„Za późno” – powiedziałem.

Linda stuknęła długopisem w umowę.

„Jeśli zdradzi” – powiedziała – „nie dostanie nic. Nie będzie miał dostępu do funduszu powierniczego, wspólnego majątku, alimentów. Nic. Ale potrzebujesz dowodów”.

„Będę miał dowód” – powiedziałem.

Linda przyglądała mi się tak jak Daniel.

„Nie wyglądasz na zaskoczonego” – powiedziała.

„Nie jestem” – przyznałem.

„To dlaczego nadal chcesz wziąć ślub?”

To było pytanie, które każdy później zadawał.

Dlaczego nie anulowałem?

Dlaczego nie odszedłem cicho?

Odpowiedź jest skomplikowana.

Częściowo była to kwestia praktyczna.

Zaliczka za ślub nie podlega zwrotowi.

Firmy cateringowe nie przejmują się złamanymi sercami.

Obiekty nie zwracają pieniędzy za zdradę.

Ale częściowo było to coś innego.

Czegoś takiego nie chciałem na początku nazwać.

Gniew.

Nie te dzikie.

Stały rodzaj.

Taki, który przylega do twojej klatki piersiowej niczym węgiel i utrzymuje wystarczająco dużo ciepła, abyś mógł przeżyć.

Melissa przez całe życie starała się być centrum każdej chwili.

Skradła uwagę, radość, a nawet smutek.

A James — James uznał, że łatwo mnie oszukać, bo jestem uprzejmy.