Śmiali się, gdy wyszła za mąż za prostego górala – ale on był dziedzicem ukrytej fortuny

Z godnością.
Z uwagą.
Z podziwem.

Niewiele kobiet w Pine Ridge miało coś takiego.

Nagle Sarah stała się kimś, kogo można było zazdrościć.
Ale plotki zaczęły się na nowo…

Jednak nie cała uwaga była mile widziana.

Po Pine Ridge krążyły dziwne szepty.

„Słyszałem, że Thornton ufa temu brygadziście bardziej niż krewnym”.
„Dlaczego Daniel tak często spotyka się z farmerem?”
„Widziałeś ten powóz z Denver? Interesy muszą iść świetnie”.
„Może coś planuje…”

Sarah próbowała ignorować plotki, ale niepokój ogarnął ją.

Daniel ostatnio był rozproszony — wracał późno do domu, wpatrywał się w nicość, dźwigając na ramionach niewidzialny ciężar.

Pewnego wieczoru zapytała: „Martwisz się o ranczo?”

Daniel zawahał się.

„Nie” – powiedział powoli. „Po prostu mam dużo na głowie”.

Ale ona dostrzegła prawdę w jego oczach.

Coś się działo.
Coś wielkiego.
Cień nad ranczem

Tydzień później do posiadłości Thorntonów dotarły eleganckie powozy – Sarah nigdy wcześniej nie widziała czegoś takiego w tej odległej części Montany.

Lekarze.
Prawnicy.
Elegancko ubrani nieznajomi.

Z okna kabiny obserwowała, jak przychodzą i odchodzą, szepcząc coś natarczywie, z twarzami bladymi ze zmartwienia.

Tego wieczoru Daniel wrócił do domu z ponurymi wieściami.

„Pan Thornton jest chory” – powiedział. „Poważnie”.

Sarah zakryła usta. Marcus Thornton był filarem całego regionu. Jego śmierć wpędziłaby wszystko w chaos.

„Co możemy zrobić?” wyszeptała.

Daniel pokręcił głową. „Nie pozostaje nic innego, jak czekać”.

Ale czuła, że ​​jest coś więcej – coś, czego nie mówił.
Ostatnie życzenie ranczera

Następnego ranka Daniel ubrał się w swoje najlepsze ubranie i wyruszył w stronę głównego domu jeszcze przed świtem.

Wrócił dopiero po zapadnięciu zmroku.

Jego twarz była blada.
Oczy zapadnięte.
Ręce lekko drżały.

„Danielu?” wyszeptała Sarah. „Co się stało?”

Siedział przy stole, wpatrując się w nicość, aż w końcu odpowiedział:

„Marcus Thornton poprosił o spotkanie ze mną… sam na sam.”

Sarah pochyliła się do przodu, jej serce waliło.

“I?”

Daniel przełknął ślinę.

„Sarah… powiedział mi coś, co wszystko zmienia.”

“Co masz na myśli?”

Spojrzał w górę, jego oczy były ciężkie od prawdy, którą bał się wyznać.

„Sarah… Marcus Thornton był moim ojcem.”

Jej oddech zamarł.

Serce waliło jej jak młotem.

I pokój przestał wirować, gdy Daniel wyszeptał:

„Jestem jego jedynym żyjącym spadkobiercą”.

Świat zdawał się przechylać pod stopami Sary.

Marcus Thornton…
Najbogatszy człowiek na terytorium Montany.

Człowiek, którego ziemia rozciągała się za horyzontem.
Człowiek, którego wszyscy się bali – i szanowali.

Właśnie umarł.

A skromny brygadzista, którego poślubiła i który pomagał jej nosić wiadra z wodą po zakurzonym szlaku, właśnie wyjawił:

„Marcus Thornton był moim ojcem.
A ja… jestem jego jedynym spadkobiercą”.

Sarah siedziała zamarznięta obok szorstkiego, drewnianego stołu w ich małej kabinie, nie mogąc oddychać, nie mogąc mrugnąć.

Daniel patrzył na nią oczami ciężkimi od ciężaru prawdy, którą nosił w sobie o wiele za długo.

„Nie powiedziałem ci” – zaczął cicho – „bo nie chciałem, żebyś myślała, że ​​nasze małżeństwo zostało zbudowane na kłamstwie”.

Usta Sary zadrżały.
Nie ze złości,
lecz z niedowierzania.

„Danielu… to dotyczy ciebie…” wyszeptała.

Powoli skinął głową.

„Tak. Dziedziczę wszystko. Ranczo. Ziemię. Bydło. Umowy handlowe. Rachunki.”

„A ja?” zapytała cicho.

Daniel sięgnął po jej drżącą dłoń i delikatnie uniósł ją do swoich ust.

„Ty” – powiedział – „jesteś jedyną częścią, którą wybrałem. Jedyną częścią, której kiedykolwiek pragnąłem”.

Zaparło jej dech w piersiach, a łzy w końcu popłynęły.

Ale ona się nie odsunęła.
Odczyt testamentu

Już następnego ranka dziesiątki jeźdźców, powozów i wozów zgromadziły się na ranczu Thornton niczym sępy krążące wokół padliny.

Krewni z Wyoming, Kolorado i Terytorium Dakoty wpadli do rezydencji — z twarzami czerwonymi od poczucia wyższości i oczami przenikliwymi chciwością.

Gdy weszli do salonu, Sarah pozostała obok Daniela, mocno trzymając jego dłoń w swojej małej dłoni.

Prawnik – szczupły mężczyzna w okularach, o głosie jak kruchy papier – stanął za biurkiem Marcusa i odpieczętował testament.

„Zgodnie z ostatnim testamentem Marcusa Elijaha Thorntona” – zaczął – „całość majątku Thorntona, w tym ziemia, posiadłości, zwierzęta gospodarskie, prawa do kopalin i wszystkie aktywa finansowe… zostaje przekazana wyłącznie…”

Pokój pochylił się do przodu.

„—Pan Daniel Blackwood Thornton, jego prawny syn.”

W zatłoczonym pomieszczeniu rozległ się zgrzyt powietrza.

Potem rozległy się krzyki.

„Niemożliwe!”
„Nigdy nie był żonaty!”
„Musiał coś sfałszować!”
„Jesteśmy jego krwią – ten brygadzista to nic!”
„To oszustwo!”

Sara wyczuła, że ​​się zbliżają – niczym wilki wyczuwające rannego jelenia.

Ale Daniel się nie poruszył.

Pozostał zupełnie nieruchomy.
Spokojny.
Niewzruszony.

Prawnik podniósł rękę.

„Mam tu” – powiedział, podnosząc kolejną zapieczętowaną kopertę – „podpisane wyznanie Marcusa, spisane i poświadczone notarialnie przed jego śmiercią. Stwierdza, że ​​Daniel Blackwood urodził się ze związku sprzed małżeństwa ranczera. Marcus uznaje go za swojego prawowitego syna i jedynego spadkobiercę”.

Cisza.

A potem furia.

Krewni wybiegli z domów – niektórzy przeklinając, inni płacząc, jeszcze inni przysięgając zemstę. Wśród nich prawnicy grozili pozwami. Kobiety z przerażenia ściskały perły.

Ale Sarah…

Sara po prostu spojrzała na męża.

I zdałem sobie sprawę:

Wszystko, na co nigdy nie uważała, że ​​zasługuje…
właśnie stało się jej.
Stając się Lady Thornton

Wprowadzenie się do rezydencji Thorntonów było jak przeniesienie się do innego świata.

Świat polerowanych podłóg, wysokich sufitów, żyrandoli, aksamitnych zasłon, importowanych dywanów, portretów przodków i rzeźbionych mebli, jakich nigdy nie śmiała sobie wyobrazić.

Ale Sarah nie przeszła przez te drzwi sama.

Szła obok Daniela.

Kobieta, która kiedyś nosiła wiadra i prała, teraz stała w holu wielkości domu, w którym się urodziła, a każdy skrzyp drewnianych schodów przypominał jej, że nie należy już do życia, do którego się urodziła.

Ale przynależność…
nie przyszła łatwo.

Służący patrzyli na nią z niepewnością.