Wracając do domu na Święto Dziękczynienia, otworzyłam drzwi i zobaczyłam, że w domu jest zimno jak w grobowcu, a na blacie leżała tylko karteczka: „Mamo, wybraliśmy się na rejs, zaopiekuj się Victorem”. Kiedy weszłam do salonu i zobaczyłam mojego ojczyma umierającego w ciemnościach, zrozumiałam, dlaczego wyszeptał: „Oni nic nie wiedzą… pomóż mi jeszcze raz”.

Aplikacja otworzyła się i ukazał się jasny, nasycony koszmar.

Taras słoneczny. Bezkresny turkusowy ocean. Na pierwszym planie, trzymając neonowego drinka z papierowym parasolem, stała dziewczyna, która nie mogła mieć więcej niż dwadzieścia cztery lata. Rozjaśnione blond włosy, sztuczne rzęsy, stanik bikini ledwo spełniał swoje zadanie.

Wokół jej talii owinięty był Brady, ubrany w ogromne okulary lotnicze i uśmiechnięty od lat.

Podpis brzmiał:

Udanej podróży z moim ulubionym facetem! Rejs Carnival – Bahamy. Żyję pełnią życia z moim sugar daddy.

Poczułem taki ucisk w żołądku, że musiałem chwycić się blatu.

Tatuś cukrowy.

Moje palce powędrowały w stronę wyjścia z Instagrama i otwarcia aplikacji Navy Federal Credit Union.

Każda wypłata, każda premia za pracę w niebezpieczeństwie, każdy cent z naszych oszczędności przechodził przez to wspólne konto.

Małe kółko załadunkowe się obróciło. Wstrzymałem oddech.

Dostępne saldo: 1,245.00 USD.

Mrugnęłam i przesunęłam palcem po ekranie, jakbym miała na sobie smugę ukrywającą kolejny palec.

Nie. Tysiąc dwieście czterdzieści pięć dolarów.

Otworzyłem historię transakcji.

Lista przeleciała mi przed oczami niczym raport o ofiarach:

20 LISTOPADA – Carnival Cruise Line – 1870,00 USD
20 LISTOPADA – Carnival Cruise Line – Pakiet napojów – 600,00 USD
21 LISTOPADA – Bankomat Seminole Hard Rock Casino – wypłata gotówki w wysokości 5200,00 USD

Złapałam gwałtownie powietrze, trzymając się krawędzi blatu, aby nie upaść.

Te pieniądze były przeznaczone na fundusz dachowy.

Trzy miesiące temu Brady powiedział mi, że obróbka blacharska wokół komina jest do bani. Powiedział, że wykonawca potrzebuje zaliczki. Powiedział: „Kochanie, nie martw się, póki jesteś w delegacji. Ja zajmę się domem. Tylko uważaj na siebie”.

Przelałem 6000 dolarów z oszczędności na wspólne konto na ten dach. Brałem każdą dodatkową zmianę, jadłem smażone w jadłodajni dania zamiast zamawiać na wynos, unikałem każdego impulsywnego zakupu na Amazonie.

Nie było żadnej naprawy dachu.

Nie było wykonawcy.

Był tam tylko Brady, dziewczyna o imieniu Hannah i automat do gry.

On nie tylko oszukiwał.

Okradł mnie.

Jeśli słuchasz tego i kiedykolwiek oddałeś serce i portfel komuś, kto wbił ci nóż w plecy, gdy tylko się odwróciłeś, kliknij ten przycisk „Lubię to!”. Skomentuj „Nie za mojej zmiany”, jeśli uważasz, że kłamcy zasługują na to, co ich czeka.

Nagle poczułem, jakby iPad palił mi skórę. Z gardłowym dźwiękiem, którego nie rozpoznałem jako własnego, cisnąłem nim przez kuchnię. Uderzył w płytę gipsowo-kartonową obok lodówki z obrzydliwym trzaskiem i roztrzaskał się o plastik i szkło.

Ten dźwięk przywrócił mnie do rzeczywistości.

Zsunęłam się po szafkach, aż uderzyłam o podłogę, przyciągając kolana do piersi. Łzy płynęły mocno i gorąco, nie z powodu utraty męża – ale z powodu głupoty, że mu zaufałam.

Ale gdy płakałem, żołnierz we mnie znów się budził.

Początkowy szok po zasadzce minął. Czas ocenić straty. Czas zaplanować. Czas znaleźć sojuszników.

W tym domu zostało nas tylko dwoje.

Ja.

I Wiktor.

Nie mieliśmy już nic do stracenia.

Wściekłość nie zniknęła. Zmieniła się w coś ostrzejszego, jak ostrze stygnące w lodzie.

Wytarłam twarz grzbietem dłoni, wstałam i wróciłam do Victora.

Był już obudzony i podciągał się do pozycji pionowej w fotelu. Każdy ruch sprawiał wrażenie bolesnego, ale jego kręgosłup wciąż odmawiał posłuszeństwa oparciu fotela.

Pamięć mięśniowa. Korpus Piechoty Morskiej. Zawsze wierny, nawet gdy ciało zawodzi.

Postawiłam mu na kolanach miskę świeżej zupy.

„Spokojnie, Marine” – mruknąłem.

Spojrzał na mnie, a w jego zapadniętych oczach pojawił się lekki błysk. „Dziękuję… Sierżancie” – wychrypiał.

Usiadłem na otomanie naprzeciwko niego, patrząc, jak jego ręka gwałtownie drży wokół łyżki. Rosół chlupotał z powrotem do miski, ale on wyprostował ramiona i spróbował ponownie. Tym razem nie pozwolił mi się nakarmić.

Potrzebował tej godności.

Jedliśmy w milczeniu, jedynym dźwiękiem był cichy brzęk łyżki o ceramikę. Czuliśmy się jak dwaj żołnierze w okopach, czekający na nadchodzący ostrzał.

„Wiesz” – powiedział nagle cienkim, ale wyraźnym głosem – „widziałem twoją twarz, kiedy weszłaś. Ten zapach”.

„Już po sprawie, Victorze” – powiedziałem szybko. „Nie martw się o to”.

„Nie”. Pokręcił głową. „Nie chodzi tylko o zapach. Chodzi o sytuację”.

Przełknął ślinę z trudem. „Ona czeka, aż umrę. Jenna. Elaine. Czeka już sześć miesięcy”.

Zesztywniałem. „Czy to naprawdę dlatego odeszła?”

Victor wydał z siebie suchy, kruchy śmiech, który przeszedł w kaszel.

„Wyszła, bo za długo zwlekam” – powiedział. „Nazywa mnie zepsutym bankomatem. Mówi, że patrzenie na mnie psuje jej apetyt”.

Wskazał brodą ścianę nad kominkiem. „Patrz.”

Odwróciłem się. Na starej tapecie w kwiaty widniała prostokątna, blada plama. Wystawał z niej pojedynczy gwóźdź, pusty.

„Gdzie to jest?” zapytałem cicho.

Wiedziałem, co tam wisiało: jego gablota, szklana gablota z medalami za służbę – Brązową Gwiazdą, Purpurowym Sercem i wszystkimi kolorowymi wstążkami, które zdobył w Delcie Mekongu w 1968 roku.

„eBay” – wyszeptał Victor.

To słowo spadło na nas niczym przekleństwo.

„Sprzedała je w zeszłym tygodniu” – odkaszlnął. „Dostała może pięćset dolców za całość. Powiedziała mi, że nikogo już nie interesują stare metale”.

Krew mi zamarła.

Sprzedaż medali weteranów to nie tylko chciwość. To profanacja.

„Odzyskam je” – powiedziałem cichym, groźnym głosem.

„Daj spokój” – jęknął, gdy spazm bólu przeszył mu wnętrzności. Łyżka wypadła mu z ręki. Twarz poszarzała mu i pokryła się śliską od nagłego potu.

„Ból?” zapytałem, przełączając się z powrotem w tryb medyczny.

Skinął głową, zaciskając szczękę.

„Gdzie są twoje leki?”

Stolik boczny był zastawiony pomarańczowymi butelkami z lekami na receptę. Przejrzałem etykiety, aż znalazłem doustny roztwór siarczanu morfiny.

„Proszę” – powiedziałem, odkręcając nakrętkę. „Kiedy wziąłeś ostatnią dawkę?”

„Dziś rano” – wydyszał. „Zanim… zanim odeszła”.

Butelka była do połowy pełna.

Wciągnąłem płyn do kroplomierza i zamarłem.

Morfina jest lekko gęsta, niemal syropowata, zazwyczaj lekko żółta lub niebieska, w zależności od marki. Ma gorzki, chemiczny zapach.

Ten płyn był krystalicznie czysty. Kapał za szybko.

Uniosłem go do nosa.

Nic.

Dotknąłem małą kroplę do końca języka.

Bez smaku.

Woda.

Wewnątrz mnie wybuchła gorąca, drżąca furia.

„Victorze” – powiedziałem powoli – „czy Elaine kupiła to w aptece?”

Skinął głową, zaciskając powieki z bólu. „Powiedziała… że cena wzrosła. Że dopłata była za wysoka. Że musiała „rozciągnąć to”.

„Wyciągnąć ją?” – wybuchnąłem, uderzając butelką o stół. „To woda, Victor. Ona dawała ci wodę na ból w czwartym stadium raka”.

Skrzywił usta. „Potrzebowała pieniędzy” – wyszeptał. „Chciała nową torbę Coach. Na rejs”.

Pokój wirował.

Torturowała umierającego mężczyznę, żeby kupić torebkę.

Nie było to zwykłe zaniedbanie.

To było okrucieństwo.

Krążyłem po małym salonie, zaciskając pięści tak mocno, że paznokcie wbijały mi się w dłonie. Miałem ochotę wyczarterować prywatną łódź na Bahamy i ściągnąć Elaine z tego statku za włosy.

„Jenna.”

Głos Victora przebił się przez moją wściekłość.

Odwróciłam się. Patrzył na mnie, ból wciąż malował się na każdej linii jego twarzy – ale coś jeszcze się pojawiło.

Rozstrzygać.

„Usiądź” – rozkazał.

Usiadłem.

Sięgnął po moją dłoń. Jego skóra była cienka jak papier i pokryta plamkami, ale uścisk zaskakująco mocny.

„Myślisz, że jestem po prostu zgrzybiałym staruszkiem?” – zapytał. „Myślisz, że zabrała wszystko?”

„Ona opróżniła konta, Victorze” – powiedziałem cicho. „Brady nas oczyścił. Zabrali twoją emeryturę. Zabrali moje oszczędności. Nic nie zostało”.

„Zabrała konto czekowe” – poprawił. Cień uśmiechu zagościł na jego ustach. To był przerażający uśmiech. „Zabrała resztki. Konta, które jej pokazałem”.

Wpatrywałem się. „Co masz na myśli?”

„Przez trzydzieści lat byłam regionalną menedżerką banku, Jenna. Naprawdę myślisz, że pozwoliłabym kobiecie, która kupuje zdrapki za pieniądze na zakupy, mieć dostęp do głównego skarbca?”

Pochylił się w moją stronę i zniżył głos.

„Mam fundusz powierniczy. Odwołalny fundusz powierniczy za życia. Założyłem go dziesięć lat temu, kiedy pierwszy raz zachorowałem. Zanim jeszcze poznałem Elaine.”

Mój puls przyspieszył.

„Portfel jest w Vanguard” – powiedział. „Akcje, obligacje, sprzedaż mojego pierwszego domu w Wirginii”.

„Ile?” – wyszeptałem.

„Trzy miliony” – wyszeptał.

Moje oczy się rozszerzyły.

„A ona nie wie, że to istnieje. Myśli, że jestem spłukany. Myśli, że jestem ciężarem”.

Mocniej ścisnął moją dłoń, a jego niebieskie oczy nagle stały się groźne.

„Zostawili mnie tu na śmierć, Jenna. Zostawili cię z niczym. Złamali kod.”

Wciągnął z trudem powietrze. „Nie mam dużo czasu. Może dzień. Może dwa. Ale to wystarczy na ostatnią misję”.

„Jaka misja?” zapytałem.

„Chcę zmienić beneficjenta” – wychrypiał. „Przepisz testament. I chcę, żebyś pomógł mi spalić ich świat do gołej ziemi”.

Spojrzał na puste miejsce na ścianie, gdzie wisiały jego medale.

„Chcieli moich pieniędzy” – powiedział. „Nie dostaną ani grosza. Ale dostaną nauczkę”.

Ścisnął moją dłoń. „Czy pan się ze mną zgadza, sierżancie?”

Spojrzałem na niego — na tego złamanego człowieka, który właśnie awansował mnie ze szwagra na towarzysza.

Poczułem ciężar wypełnionej wodą fiolki z morfiną w kieszeni. Pomyślałem o pustym koncie bankowym. O fałszywym „funduszu dachowym”. O torbie trenera. O poście na Instagramie.

Odwzajemniłem uścisk.

„Jestem z tobą, Victorze” – powiedziałem. „Jakie są twoje rozkazy?”

Każdy żołnierz piechoty morskiej zna cytat generała Jamesa Mattisa:

Zachowuj się uprzejmie i profesjonalnie, ale miej plan, jak zneutralizować każdą osobę, którą spotkasz.

Nie mówił dosłownie. Chodziło mu o nastawienie. Bądź gotowy stawić czoła zagrożeniu w chwili, gdy się pojawi.

Kiedy siedziałem w przyciemnionym salonie i patrzyłem, jak Victor śpi, ten cytat zawrócił mi w głowie.

Już nie mogłam płakać.

Ofiary płaczą.

Sierżanci planują.

Krok pierwszy: dowody.

Ostrożnie ułożyłam Victora na swoim miejscu, naciągając ciepłą kołdrę i odsłaniając tani, poplamiony polarowy koc, w którym leżał. Czułam się okrutnie, ale chciałam, żeby scena wyglądała dokładnie tak, jak ją zastałam.

„Przepraszam, Victorze” – wyszeptałam.

Jego oczy otworzyły się szeroko. „Zrób to” – wychrypiał.

Zrozumiał.

Wyjąłem telefon i pstryknąłem zdjęcia. Zbliżenia jego popękanych ust. Szerokie ujęcie ciemnego pokoju z termostatem w tle wskazującym 11°C. Pusty stolik nocny, na którym powinna stać szklanka z wodą. Kałuża na podłodze.

Surowe. Niezaprzeczalne.

Krok pierwszy wykonany.

Krok drugi: informacje od człowieka.

O 9:00 poszedłem przez zaśnieżony trawnik do domu pani Edith. Edith miała siedemdziesiąt pięć lat, była na emeryturze i spędzała dni za koronkowymi firankami, obserwując ulicę. Na przedmieściach wścibski sąsiad jest irytujący. Prowadzi śledztwo? Jest skarbem.

Otworzyła drzwi w pikowanym szlafroku.

„Jenna! Widziałam twoją ciężarówkę. Wróciłaś wcześniej” – powiedziała.

„Tak” – uśmiechnęłam się, tuląc kubek, który przyniosłam jako osłonę. „Miałam nadzieję, że masz chwilę. Próbuję ułożyć harmonogram wizyty u lekarza Victora”.

Pięć minut później siedziałem przy jej kuchennym stole z filiżanką Earl Grey. Mój telefon leżał ekranem do dołu, a aplikacja do nagrywania głosu działała.

„To było straszne, kochanie” – powiedziała Edith, pochylając się, jakbyśmy planowali zdradę. „Widziałam, jak Brady wychodził w czwartek. Miał ze sobą tę dziewczynę”.

„Ta blondynka?” zapytałem lekko.

„Tak, ta z rzęsami. Hannah, chyba. Była głośna. Ciągle powtarzała, że ​​„potrzebuje się opalić”. Edith cmoknęła językiem. „Pakowali walizki do twojego SUV-a. Zapytałam, czy Victor jedzie. Brady powiedział: »Stary ma się dobrze. Woli ciszę«. Potem się roześmiał i klepnął tę dziewczynę prosto w tyłek na podjeździe”.

Poczułem krew w miejscu, gdzie ugryzłem wewnętrzną stronę policzka.

„I widziałeś, żeby ktoś sprawdził, co z Victorem, kiedy wyszedł?” – zapytałem. „Jakieś pielęgniarki? Opiekunowie?”

„Ani żywej duszy” – powiedziała Edith. „W domu było ciemno przez cały weekend. Martwiłam się, ale nie chciałam przeszkadzać. Wiesz, jacy są niektórzy ludzie”.

„Bardzo mi pomogłaś, Edith” – powiedziałem, naciskając przycisk „Stop” na telefonie.

Zeznania świadków: porzucenie, obecność pani.

Krok drugi wykonany.

Kiedy wróciłem, na podjeździe stał srebrny Lexus.

Patrycja.

Prawniczka Victora była bystrą kobietą po sześćdziesiątce, z bobem tak precyzyjnie obciętym, że wyglądał, jakby mógł ciąć papier. Weszła i w chwili, gdy poczuła zapach, jej prawnicza maska ​​pękła.

„O mój Boże” – wyszeptała, przenosząc wzrok z Victora na termostat.

„Nie mamy czasu na litość” – powiedział Victor z fotela. Jego głos był dziś mocniejszy, przepełniony czystą złośliwością. „Mamy pracę do wykonania”.

Patricia opadła na sofę i otworzyła teczkę.

„Przyniosłam dokumenty do portfolio, o które prosiłaś” – powiedziała, zerkając na mnie. „Jenna, czy znasz strukturę majątku Victora?”

„Wiem, że ma emeryturę” – powiedziałem. „I wiem, że Elaine narzeka, że ​​ledwo wystarcza na rachunki”.

Patricia i Victor wymienili spojrzenia.

„Elaine widzi rachunek bieżący, na który wpływa emerytura” – powiedziała Patricia. „Nie widzi funduszu powierniczego”.

„Fundusz powierniczy Harmon Revocable Living Trust” – dodała szorstko. „Założony piętnaście lat temu. Przechowuje dochód ze sprzedaży domu Victora w Wirginii oraz zdywersyfikowany portfel zarządzany przez Vanguard”.

Przesunęła po stole kartkę z podsumowaniem.

Łączna wartość aktywów: 3 245 000 USD.

Zrobiło mi się sucho w ustach.

„Zgodnie z obecnym testamentem” – kontynuowała Patricia – „jeśli Victor umrze, pięćdziesiąt procent przypadnie Elaine, a pięćdziesiąt procent Brady’emu. Dom również jest w zarządzie powierniczym”.

„Zmień to” – rozkazał Victor. „Wykreśl je. Wszystkie. Chcę, żeby Jenna była jedynym beneficjentem i wykonawcą. I chcę, żeby połowa płynnych aktywów została przekazana na rzecz Wounded Warrior Project”.

Długopis Patricii poruszał się jak skalpel. „Mogę teraz napisać poprawkę. Będziemy potrzebować podpisów i notariusza. Jestem notariuszem”.

„Zrób to” – powiedział Victor.

Podczas gdy Patricia przygotowywała dokumenty, które miały pozbawić mojego męża i teściową majątku, który, jak sądzili, mieli odziedziczyć, ja przeszłam do ostatniej fazy operacji: przynęty.

Musiałem dać im ostatnią szansę. Nie dlatego, że wierzyłem, że ją przyjmą, ale dlatego, że sędzia – i moje sumienie – potrzebowałby dowodów.

Otworzyłem wątek z Bradym. Ostatnia wiadomość ode mnie była tydzień temu: Kocham Cię. Trzymaj się ciepło.

Wpisałem:

Brady, proszę, odbierz. Tu Victor. Jest w złym stanie. Chyba umiera. Prosi o ciebie i Elaine. Proszę, musisz natychmiast wrócić do domu. Karetka już jedzie.

Dostarczony.

Pojawiły się trzy szare kropki.

Pisał.

Serce waliło mi jak młotem. Głupia, pełna nadziei część mnie wciąż chciała, żeby powiedział: „O mój Boże, rezerwujemy następny lot”.

Telefon zawibrował.

Kochanie, uspokój się. Nie dramatyzuj. Wiesz, jaki on jest. Ciągle miewa gorsze dni. Mama mówi, że po prostu szuka uwagi.
Jesteśmy w trakcie kolacji w programie. Nie możemy po prostu wrócić. On jest twardy. Będzie dobrze do poniedziałku. Daj sobie z tym radę.

Wpatrywałem się w wiadomość.

Nie dramatyzuj.
Szukaj uwagi.

Właśnie napisał własną mowę pogrzebową jako syn.

Nie odpowiedziałem. Zrobiłem tylko zrzut ekranu.

Dowód.

Kiedy Victor drżącą ręką skończył podpisywać aneks do umowy powierniczej, straciłem już nadzieję, że ktokolwiek z nich ma jeszcze duszę.

Sobotnia noc spadła niczym ciężka kurtyna. Temperatura na zewnątrz spadła do kilkunastu stopni. Wiatr wył.

Wewnątrz oddech Victora uległ zmianie.

Stały się to oddechami Cheyne’a-Stokesa — głębokimi, ciężkimi wdechami, które przyspieszały, stawały się płytsze, a potem milkły na dziesięć… piętnaście… dwadzieścia sekund, zanim znów zaczęły tchnąć życie.

Siedziałem obok niego i liczyłem pauzy.

„Jenna” – wyszeptał w chwili przytomności.

„Jestem tutaj” – powiedziałem, pochylając się.

Wpatrywał się w sufit, jego oczy były szkliste. „Pan dał i Pan zabrał” – mruknął. „Niech będzie błogosławione imię Pańskie”.

On zawierał pokój.

Nadal byli na tej łódce.

Mimo wszystko chciałem dać im ostatnią szansę, choćby po to, by uwiecznić ich odmowę.

Zadzwoniłem do Melissy, młodszej siostry Brady’ego. Jeśli ktokolwiek odbierze, to będzie to dziewczyna chirurgicznie przytwierdzona do telefonu. Włączyłem FaceTime i kciukiem uruchomiłem nagrywanie ekranu.

Połączenie zostało nawiązane. Ciemny salon rozbłysnął ostrym, niebieskim światłem z mojego ekranu.

„O mój Boże, Jenna!” krzyknęła Melissa, przekrzykując głośną muzykę.

Kamera błyskawicznie się obróciła. Byli w jakimś barze przy pianinie na statku. Czerwony neon, facet w hawajskiej koszuli walący w klawisze, pijani ludzie krzyczący fałszując „Sweet Caroline”.

Twarz Melissy wypełniła ekran, opalona i błyszcząca. Miała na sobie plastikową tiarę z napisem VACATION MODE i trzymała w ręku jasnoniebieski napój.

„Hej dziewczyno!” – krzyknęła. „Ledwo cię słyszymy. Sygnał jest tu fatalny”.

„Melissa, słuchaj!” – krzyknęłam, pochylając się, żeby mogły zobaczyć napięcie na mojej twarzy. „Włącz mamę. Już.”

„Co? Zamawiamy drinki. Mama tańczy…”

„Daj Elaine do telefonu. Victor umiera. Ma godziny. Sprawdziłem już loty z Nassau do Charlotte. Jest jeden o 6 rano. Musisz się na niego rzucić”.

Uśmiech zniknął z twarzy Melissy. Obróciła kamerę. Obraz przesunął się nad stołem zawalonym pustymi szklankami i talerzykami z przystawkami.

Elaine siedziała tam, zarumieniona, a jej cekinowy top lśnił w świetle neonu. Brady był obok niej, obejmując Hannah ramieniem i szepcząc jej do ucha.

„Mamo!” krzyknęła Melissa. „To Jenna. Znów histeryzuje.”

Elaine chwyciła telefon i przysunęła go kilka centymetrów od twarzy. Jej tusz do rzęs był rozmazany, a oczy szkliste.

„Jenna, co się dzieje?” – warknęła. „Próbujemy delektować się kolacją kapitańską”.

„Elaine, zatrzymaj się i posłuchaj mnie” – powiedziałam. Przechyliłam telefon tak, że kruche ciało Victora było widoczne w tle, klatka piersiowa unosiła się, skóra była szara. „Spójrz na niego. Tak oddycha Cheyne‑Stokes. Ma jeszcze kilka godzin. Może mniej. Musisz wrócić dziś wieczorem”.

Elaine nawet na niego nie spojrzała.

„Zwariowałeś?” warknęła. „Wiesz, ile kosztują bilety last minute? Kosztują jakieś 800 dolarów za miejsce. To bilety w podstawowej klasie ekonomicznej. Bezzwrotne. Stracilibyśmy wszystko”.

„To twój mąż” – powiedziałam drżącym głosem. „Umiera”.

„Och, przestań” – prychnęła, machając ręką tak mocno, że telefon zadrżał. „Umiera od sześciu miesięcy. To tylko kolejny zły okres. Zajmujesz się tym każdego dnia. To twoja praca, panno sanitariuszko. Rób swoje i pozwól nam cieszyć się wakacjami. Do zobaczenia w poniedziałek”.

Brady wszedł w kadr, zirytowany, jakbym przerwał mu trzecią próbę i gola.

„Kochanie, serio” – powiedział. „Po prostu zadbaj o jego komfort. Daj mu więcej morfiny albo cokolwiek. Nie możemy po prostu wyjść. Spokojnie”.

„Nie mogę mu dać morfiny, Brady” – powiedziałam, a mój głos zabrzmiał groźnie. „Bo twoja matka zamieniła ją na wodę z kranu, żeby kupić torebkę”.

Przez chwilę zapadła cisza.

„Kłamiesz” – syknęła w końcu Elaine. „Próbujesz zepsuć nam wyjazd, bo mnie nienawidzisz. Ciągle się z tym zmagasz. Zajmij się tym”.

A potem ekran zrobił się czarny.

Połączenie zakończone.

Nagła cisza wydała się cięższa niż kiedykolwiek w głośnym barze.

Zatrzymałem nagrywanie ekranu.

Dowód.

Spojrzałem w górę.

Miałem nadzieję, że Victor jest nieprzytomny.

Nie był.

Miał otwarte oczy, wpatrzone w pusty ekran telewizora, na którym właśnie wyświetlało się odbicie FaceTime’a. Słyszał każde słowo.

Nie podlega zwrotowi.
Rób swoje.
Ciesz się wakacjami.

Pojedyncza łza powoli spłynęła z kącika jego oka na poduszkę.

Nie z powodu bólu fizycznego.

Ze zdrady.

Zamknął oczy i zadrżał.

Gdy otworzył je ponownie, zobaczył Patricię, która siedziała w fotelu z wysokim oparciem w kącie, a jej zazwyczaj chłodna, prawnicza twarz była blada ze złości.

Spojrzał na nią, potem na mnie i skinął głową jednym, wyraźnym skinieniem głowy.

Wykonaj misję.

Patricia wstała natychmiast i zaczęła wyciągać papiery ze swojego skórzanego portfolio.

„Musisz to zobaczyć, Jenna” – powiedziała cicho. „Nagrywam na swoim urządzeniu dla bezpieczeństwa”.

Położyła poprawkę do umowy powierniczej i zaktualizowany testament na stoliku kawowym i wsunęła długopis w drżącą dłoń Victora.

Nie pozwolił mi się uspokoić. Ścisnął długopis jak broń i zebrał całą resztę sił.

Drapanie. Drapanie.

Podpis nie był ładny. Był poszarpany i surowy.