Żona zadzwoniła do mnie w panice o 2 w nocy: „Mój syn jest w szpitalu – prześlij natychmiast 22 000 dolarów, albo utkniemy z całym rachunkiem!”. Odpowiedziałem: „Zadzwoń do jego ojca”, po czym zakończyłem rozmowę i wróciłem do łóżka. Następnego ranka obudziłem się i usłyszałem telefon z komisariatu…

Gdy prawda wyszła na jaw, reputacja Edenu legła w gruzach.

Moja ciotka zadzwoniła do mnie ze śmiechem.

„Powiedziała wszystkim, że masz wyprany mózg” – powiedziała moja ciotka. „Ale Martin uciszył ją przy obiedzie. Powiedział, że kłamała, kradła i ośmieszała rodzinę”.

„Dokładne podsumowanie” – powiedziałem.

„Wszyscy są po twojej stronie” – dodała. „Oprócz twoich rodziców”.

„Tak” – powiedziałem. „No cóż, kolekcjonuję kibiców z mózgami”.

Brody wrócił z Norwegii kilka dni później.

Wiedziałam, że wrócił, ponieważ wyświetliło mi się jedno z jego dramatycznych zdjęć na Instagramie – pozuje w parku nad brzegiem fiordu, z podpisem: „Wróciłem do domu, ale wciąż czuję się dobrze”.

Sądziłem, że będzie milczał.

Ale to wymagało samoświadomości, na którą ma alergię.

Pojawił się u mnie w domu bez zaproszenia, pukając jak policjant.

Aami zajrzała przez okno.

„To on.”

„Doskonale” – powiedziałem. „Zobaczmy, czy przećwiczył swoje kwestie”.

Otworzyłem drzwi.

Stał tam — opalony po wakacjach, ubrany w drogą kurtkę, a zachowywał się, jakbym osobiście zrujnował mu życie.

„Musimy porozmawiać” – powiedział, wpychając się do środka.

„Nie” – powiedziałem. „Musisz porozmawiać. Nic mi nie jest”.

Zignorował to.

„Mama mi powiedziała, co robisz. To prawne bzdury. Przekroczyłeś granice, stary.”

Zaśmiałem się.

„Ciekawe. Wspomniała o tym fragmencie, gdzie pieniądze pochodziły ode mnie? Nie od wróżki zębowej”.

Zmarszczył brwi.

„Mówią, że wyolbrzymiasz sprawę.”

„Brody” – powiedziałem – „twój miesiąc miodowy został sfinansowany przez sfingowany wypadek medyczny. Podróżowałeś przez Arktykę za pieniądze, które mi ukradłeś”.

„Skradziono?” – prychnął. „Daj spokój. To nasi rodzice. Pomagają nam. Tak właśnie postępuje rodzina”.

„Rodzina nie oszukuje się nawzajem” – powiedziałem. „A oni ci nie pomogli. Ja tak, pośrednio, wbrew swojej woli”.

Skrzyżował ramiona.

„Cóż, nie prosiłem ich, żeby ci to zabrali.”

„Nie” – powiedziałem. „Po prostu z radością przyjąłeś gotówkę, nie zastanawiając się, dlaczego ludzie żyjący z stałych dochodów nagle wydają dziesiątki tysięcy na twoją wymarzoną podróż”.

Zmarszczył brwi, po raz pierwszy czując się nieswojo.

„Powiedzieli mi, że mają oszczędności.”

„Powiedzieli mi, że tata się załamał” – powiedziałem. „Widzisz różnicę?”

Jego usta otworzyły się, zamknęły, a potem znów otworzyły.

„Nie trzeba było robić z tego wielkiej sprawy. To tylko pieniądze”.

Uśmiechnąłem się zimno.

„Tak. Moje pieniądze.”

„Zachowujesz się samolubnie” – warknął.

„Egoista?” powtórzyłem. „Spaliłeś piętnaście tysięcy dolarów, jeżdżąc na sankach po Norwegii jak turysta w reklamie, a ja jestem samolubny”.

Odwrócił wzrok.

„Wszystko przekręcasz.”

„Wymieniam fakty” – powiedziałem. „Mylisz te dwa pojęcia, bo całe życie przeżyłeś bez żadnych konsekwencji”.

„To niesprawiedliwe.”

„Nie” – przerwałem. „Niesprawiedliwe jest to, że jesteś o trzydzieści kroków w tyle za wszystkimi mentalnie, a mimo to zachowujesz się jak ktoś lepszy. Niesprawiedliwe jest to, że mama i tata wysysają ze mnie energię, żeby dać ci kolejną zabawkę. I niesprawiedliwe jest to, że udajesz, że nie wiesz, że coś jest nie tak”.

Nadął się.

„Nie wiedziałem.”

Aami mówiła cicho z kanapy.

„Nie pytałeś. W tym tkwi problem.”

Brody zrobił się czerwony.

Podszedłem bliżej.

„Oto prawda. Nie jesteś ofiarą. Nie jesteś bohaterem. Jesteś po prostu tym facetem, którego ciągle ratują, bo wszyscy wokół pozwalają ci się wyminąć. Ja nie. Już nie.”

Zająknął się i stracił zapał.

„Niszczysz rodzinę.”

„Nie” – powiedziałem. „Odbudowuję część, którą warto zachować”.

Spojrzał na mnie gniewnie, potem na Aami, po czym wybiegł, trzaskając drzwiami tak mocno, że framuga zadrżała.

Aami uniosła brwi.

„Cóż, poszło dokładnie tak, jak się spodziewałem.”

„Szczerze mówiąc” – powiedziałem – „wytrzymał dłużej, niż przewidywałem”.

W następny weekend Martin zorganizował małą rodzinną kolację.

Eden próbowała ponownie zmienić bieg wydarzeń, twierdząc, że zaatakowałem Brody’ego, groziłem im i zniszczyłem święto.

Martin natychmiast ją uciszył.

Powiedział: „Patrick postępuje słusznie. Wy dwaj stworzyliście ten bałagan. Skłamałeś. Zmanipulowałeś. I zmarnowałeś jego hojność na swoje ulubione dziecko. Przestań go obwiniać za swoje zachowanie”.

Moja ciotka klaskała.

Najwyraźniej Eden płakała. Edward się obraził. Brody wyglądał, jakby chciał się wtopić w dywan.

Cała sala stanęła po stronie Martina.

To był koniec ich małej fantastycznej historii.

Już nie mogli tego tak kręcić.

Zostali zdemaskowani.

W domu płatności od moich rodziców trwały nadal — powoli, niechętnie, cicho.

Nie robili tego z miłości.

Robili to, bo alternatywą był sąd.

Po raz pierwszy w życiu zdali sobie sprawę, że nie blefuję.

Aami zaktualizowała arkusz kalkulacyjny i podała mi swój tablet.

„W tym tempie skończą w ciągu kilku tygodni”.

„Dobrze” – powiedziałem.

„I wtedy skończymy” – powiedziała.

„Całkowicie” – odpowiedziałem. „Całkowicie”.

W połowie stycznia presja prawna odebrała moim rodzicom resztki sił witalnych. Ich komunikaty zmieniły się z dramatycznych gróźb w cichy strach.

W końcu zrozumieli, że sala sądowa nie jest miejscem, gdzie mogą krzyczeć, dopóki wszyscy nie zaczną klaskać.

Zaczęły pojawiać się małe transfery — najpierw niewielkie, potem większe, a w końcu regularne.

Aami śledziła każdy z nich, oznaczając je kolorami według tygodni. Obchodziła się z liczbami jak chirurg.

Poradziłem sobie z ciszą.

Pewnego ranka weszła do salonu trzymając w ręku tablet.

„Już jest” – powiedziała. „Ostatnia rata. Całe piętnaście tysięcy zapłacone”.

Podała mi tablet. Spojrzałem na ekran potwierdzenia.

Czyste. Finalne.

Brak brakujących kwot. Brak oczekujących opłat.

Po prostu zamknięcie sprawy.

„Dobrze” – powiedziałem.

Aami się uśmiechnęła.

„Chcesz, żebym zarchiwizował cały folder?”

„Tak” – powiedziałem. „Zakop to głęboko”.

Zapukała kilka razy.

“Zrobione.”

Zablokowałem wszystkie numery, z których korzystali moi rodzice — stare, nowe, konta jednorazowe, wszystkie, którymi próbowali przesyłać wiadomości.

Potem zablokowałem Brody’ego.

Następnie zablokowałem krewnych, którzy regularnie pełnili rolę posłańców moich rodziców.

Nie zablokowałam ciotki ani kuzynów. Wspierali mnie przez cały czas. Ale na razie wyłączyłam powiadomienia od nich – tylko do czasu, aż przeprowadzka się skończy.

Nadal od czasu do czasu rozmawiali z moimi rodzicami, a ja nie zamierzałam dawać Eden żadnej możliwości zdobycia informacji o moim nowym adresie ani wkręcenia się z powrotem.

Martin był jedyną osobą, którą całkowicie odblokowałem.

Martin był jedynym, którego moja matka nie potrafiła zmusić do poczucia winy, zmanipulować ani złamać, żeby zdobyć informacje. Nie dawał się zwieść. Nie powtarzał bzdur. Nawet nie bawił się w dramaty.

Był jedynym krewnym, który zachował spokój, bez względu na to, jak głośny stawał się Eden.

Więc został.

Wszyscy pozostali — wyciszeni lub zablokowani.

Czyste linie.

Żadnych przecieków.

Kiedy skończyłem, odłożyłem telefon.

“Zrobione.”

Aami skinęła głową, jakby czekała lata, aby usłyszeć to jedno słowo.

Pochyliła się.

„Więc przeprowadzasz się już wkrótce, skoro pieniądze już wróciły?”

„Oczywiście” – powiedziałem.

Planowaliśmy przeprowadzkę od kilku tygodni — gdzieś, gdzie będzie ciszej, gdzie rodzice nie będą mogli wpaść z krzykiem na ganku.

Małe miasteczko oddalone o trzy godziny drogi, blisko drzew i normalnych ludzi, bez emocjonalnych min lądowych.

Ale wszechświat nie przestał wystawiać mojej cierpliwości na próbę.

Dzień przed naszym wyjazdem ktoś zapukał do drzwi.