Jechałam 15 godzin, żeby być na narodzinach wnuka. W szpitalu syn mnie zatrzymał: „Mamo? Co ty tu robisz? Moja żona powiedziała, że ​​nie chce cię w pobliżu”. Zabolało, ale uszanowałam ich i wyszłam. Cztery dni później zadzwonił szpital: „Proszę pani, rachunek za poród wnuka wynosi 10 300 dolarów. Jak pani chce zapłacić?”. Wzięłam głęboki oddech i po prostu powiedziałam…

„Pani, jeśli twierdzi pani, że to oszustwo, muszę natychmiast połączyć panią z naszym działem prawnym”.

„Właśnie tego chcę.”

Czekając, słuchając muzyki w oczekiwaniu na połączenie, wyjąłem telefon i zacząłem zbierać dowody na wszystko. Zdjęcia SMS-ów od Sarah z zaproszeniem do Miami. Zapisy pokazujące, kiedy się ze mną skontaktowała. Nawet zdjęcia, które zrobiłem podczas jazdy, z datą i godziną, pokazującą, gdzie byłem, kiedy formularze zostały przeze mnie rzekomo podpisane.

„Pani Harrison, tu mówi dział prawny. Rozumiem, że kwestionuje pani złożone formularze odpowiedzialności finansowej”.

„Nie kwestionuję ich. Zgłaszam kradzież tożsamości i oszustwo. Mam dowody, że te dokumenty mają fałszywe podpisy”.

Przez następne sześćdziesiąt minut opowiadałem działowi prawnemu o nieuczciwości i kłamstwach Sary. Szczególnie zależało im na tym, żeby dowiedzieć się, że Sarah zaprosiła mnie do Miami, jednocześnie dokonując oszustwa, wykorzystując moje nazwisko i dane.

„Pani Harrison, to absolutnie poważna sprawa prawna. Złożymy doniesienie na policję i przekażemy je naszemu zespołowi dochodzeniowemu ds. oszustw. Na razie wszystkie opłaty naliczane na Pani nazwisko zostają wstrzymane do czasu zakończenia dochodzenia”.

Po odłożeniu słuchawki siedziałem w kuchni, patrząc na telefon leżący na stole. Sarah doskonale odtworzyła tę sytuację w swojej głowie. Odepchnęła mnie podczas porodu, przeżyła swoją prywatną chwilę z rodziną beze mnie i planowała kazać mi zapłacić rachunek na 10 000 dolarów jako ostatnią zniewagę.

Nie zdawała sobie sprawy, że pracowałem przez czterdzieści lat jako administrator szpitala, zanim przeszedłem na emeryturę. Wiedziałem dokładnie, jak działają dochodzenia w sprawie oszustw w szpitalach i wiedziałem, że Sarah właśnie popełniła kilka poważnych przestępstw, za które mogła trafić do więzienia.

Mój telefon zawibrował, gdy przyszła wiadomość tekstowa od Thomasa.

„Mamo, mam nadzieję, że twoja podróż do domu przebiegła bezpiecznie. Sarah czuje się o wiele lepiej, a Oliver to takie spokojne dziecko. Wkrótce wyślemy ci zdjęcia.”

Zdjęcia, po tym, jak nie pozwolili mi przyjść na świat i sfałszowali dokumenty finansowe na moje nazwisko. Wierzyli, że zdjęcia załatwią wszystko między nami.

Szybko odpisałam.

„Cieszę się, że wszyscy są zdrowi i mają się dobrze. Nie mogę się doczekać, żeby poznać Olivera osobiście.”

Nie powiedziałem mu, że właśnie spędziłem całe popołudnie, upewniając się, że oszustwo Sary zostanie dokładnie zbadane zarówno przez szpital, jak i lokalną policję. Czasami najlepszą zemstą jest po prostu pozwolić ludziom doświadczyć konsekwencji własnych złych wyborów i działań.

W środę rano otrzymaliśmy kolejny telefon ze Szpitala Ogólnego w Miami.

„Pani Harrison, tu detektyw Williams z policji w Miami. Przydzielono nam zadanie zbadania sprawy oszustwa, którą pani zgłosiła. Musimy zadać pani kilka pytań na temat tego, co się wydarzyło”.

„Oczywiście, detektywie. Z przyjemnością pomogę, jak tylko będę mógł.”

„Czy może Pan przedstawić chronologię zdarzeń, które doprowadziły do ​​rzekomego fałszerstwa dokumentów?”

Przez następne pięćdziesiąt minut zdawałem detektywowi Williamsowi szczegółowy raport z wszystkiego, co się wydarzyło. Zaproszenie Sarah do Miami, szesnastogodzinna podróż, odmowa przyjęcia do szpitala, kolejne dni bez możliwości zobaczenia wnuka i w końcu odkrycie fałszywych dokumentów z moim podrobionym podpisem.

„Pani Harrison, czy ma pani jakieś dowody potwierdzające pani wersję wydarzeń?”

„Mam zapisane wiadomości tekstowe, zapisy rozmów telefonicznych, zdjęcia z dysku z informacjami o lokalizacji, pokazującymi dokładnie, gdzie byłem, a także rachunki hotelowe potwierdzające, że podróżowałem w czasie, gdy formularze rzekomo zostały przeze mnie podpisane”.

„Będziemy potrzebować kopii wszystkiego, o czym pan wspomniał. To ewidentnie przeradza się w kradzież tożsamości i oszustwo. Fakt, że osoba, która to zrobiła, zaprosiła pana do podróży, popełniając jednocześnie przestępstwa pod pańskim nazwiskiem, wskazuje, że było to zaplanowane z wyprzedzeniem. Premedytacja i planowanie”.

Sarah nie podjęła decyzji w panice w stresującym momencie. Starannie zaplanowała całą tę sytuację. Zaproszenie do Miami, wykluczenie ze szpitala, oszustwo – wszystko to zostało obliczone na to, żeby mnie zawstydzić, a jednocześnie zmusić do płacenia rachunków za leczenie.

„Detektywie, co będzie się działo dalej?”

„Uzyskamy nakazy sądowe dotyczące dokumentacji finansowej, nagrań z kamer monitoringu szpitalnego i dowodów komputerowych z momentu złożenia tych fałszywych formularzy. Jeśli nasze śledztwo potwierdzi prawdziwość tego, co mi pan powiedział, pańska synowa będzie musiała stawić czoła kilku poważnym zarzutom karnym, które są przestępstwami”.

Po zakończeniu rozmowy z detektywem poczułem się lżejszy i bardziej ulżony niż przez wiele dni. Nie dlatego, że chciałem, żeby Sarah trafiła do więzienia, ale dlatego, że w końcu ktoś potraktował sytuację poważnie i mi uwierzył. Nie byłem paranoikiem ani przewrażliwiony. Padłem ofiarą zaplanowanej zbrodni przeciwko mnie.

Tego samego popołudnia zadzwonił dzwonek do drzwi. Przez małe okienko w drzwiach zobaczyłem kobietę po czterdziestce trzymającą dużą kopertę.

„Margaret Harrison?”

„Tak, to ja.”

„Jestem Linda Torres, śledcza z wydziału zapobiegania oszustwom w Szpitalu Ogólnym w Miami. Mam tu dla was kilka dokumentów do przejrzenia i sprawdzenia”.

Podała mi kopertę i stała tam, podczas gdy ja ją otwierałem i zaglądałem do środka. W środku znajdowały się wydrukowane kopie nagrania z kamer monitoringu z nocy, kiedy fałszywe formularze zostały przesłane przez system komputerowy.

Na zdjęciach widać Sarę siedzącą przy komputerze w poczekalni rodzinnej szpitala i piszącą na stronie internetowej portalu dla pacjentów.

„Pani Harrison, te zdjęcia zostały zrobione 8 grudnia o 22:47, czyli około piętnaście minut po złożeniu formularzy odpowiedzialności finansowej z wykorzystaniem Pani imienia i nazwiska oraz danych”.

Sarah, widoczna jak za dnia, siedziała pochylona nad laptopem w szpitalnej poczekalni. Znak czasu na zdjęciu wskazywał, że jestem jeszcze pięć godzin drogi od Miami, gdzieś w górach Georgii, gdzie nie ma zasięgu sieci komórkowej.

„Co się stanie teraz, gdy będziesz miała te dowody?” – zapytałem ją.

„Dowody są niezwykle mocne i jednoznaczne. Oszustwa szpitalne są przestępstwem federalnym, jeśli dotyczą kradzieży tożsamości w różnych stanach. Pani synowa grozi długi pobyt w więzieniu i wysokie kary finansowe za to, co zrobiła”.

Kiedy Linda Torres odjeżdżała spod mojego domu, siedziałam na ganku, obserwując zachód słońca w Seattle i myśląc o tym, jak dramatycznie wszystko się zmieniło w tak krótkim czasie. Tydzień temu byłam babcią, która przemierzała kraj, aby powitać na świecie mojego pierwszego wnuka. Teraz padłam ofiarą kradzieży tożsamości, a mojej synowej postawiono zarzuty karne na poziomie federalnym.

Mój telefon zadzwonił ponownie. Na ekranie przede mną pojawiło się imię Thomasa.

„Mamo, co ty nam zrobiłaś?”

Głos Thomasa drżał z gniewu, ale pod spodem słyszałam coś jeszcze. Brzmiał na przestraszonego.

Cześć, Thomas. Mam się świetnie. Bardzo dziękuję, że pytasz, jak się czuję.

„Nie igraj ze mną teraz. Policja przyszła do nas dziś rano z dokumentami. Sarah została aresztowana za oszustwo. Powiedzieli, że to ty ją zgłosiłeś”.

Usiadłem wygodnie na krześle na ganku i obserwowałem ptaka przelatującego nad moim ogródkiem.

„Nie zgłosiłem zarzutów, Thomasie. Po prostu zgłosiłem kradzież tożsamości, kiedy szpital zadzwonił z pytaniem, jak chcę zapłacić rachunek za poród Sary”.

Długa cisza po drugiej stronie słuchawki. Potem, bardzo cicho:

„O jakim rachunku za dostawę mówisz?”

„Rachunek w wysokości 10 000 dolarów za narodziny Olivera, który wystawiła mi twoja żona, podczas gdy wy dwoje bawiliście się w szczęśliwą rodzinę, nie włączając mnie w nic.”

„To niemożliwe. Nasza firma ubezpieczeniowa pokryła wszystko za nas”.

Nadal tak niewinny i ufny wobec kobiety, którą poślubił.

„Twoje ubezpieczenie zostało odrzucone i odrzucone, kochanie. Właśnie dlatego szpital zadzwonił do mnie z prośbą o zapłatę. Najwyraźniej Sarah obciążyła mnie finansowo za jej poród, kiedy jechałam przez Kansas, żeby zobaczyć wnuka, którego nie mogłam wtedy spotkać ani potrzymać”.

Kolejna długa cisza w słuchawce. Prawie słyszałem, jak elementy układanki łączą się w jego umyśle, gdy zrozumiał.

„Mamo, musi być jakieś rozsądne wytłumaczenie. Sarah nie zrobiłaby czegoś takiego celowo”.

„Czyż nie? Ta sama kobieta, która zaprosiła mnie na szesnaście godzin jazdy do porodu, a potem kazała mi pani odprawić mnie przy wejściu do szpitala? Ta sama kobieta, która ignorowała każdy mój telefon przez ostatnie półtora tygodnia?”

„Mamo, ona dochodziła do siebie po urodzeniu dziecka”.

„Thomas, ona stworzyła fałszywy podpis na dokumentach prawnych, używając mojego nazwiska. Są nagrania z kamer monitoringu, na których widać, jak to robi w szpitalu. To nie jest zwykłe nieporozumienie ani pomyłka”.

W tle słyszałem głos Sary, wysoki i przerażony. Thomas zakrył telefon, ale i tak słyszałem fragmenty ich rozmowy – Sarah twierdziła, że ​​to wszystko była pomyłka, że ​​wpisała mnie tylko jako osobę kontaktową w nagłych wypadkach i że w ogóle nie chciała, żebym w ogóle płacił rachunki.

„Mamo” – odpowiedział Thomas przez telefon. „Sarah mówi, że to wszystko to wielkie nieporozumienie, które wymknęło się spod kontroli. Podała cię jako kontakt alarmowy, a nie jako osobę, która za wszystko płaci”.

„Thomasie, sam przeglądałem dokumenty. Byłem administratorem szpitala przez czterdzieści lat. Doskonale znam różnicę między formularzem kontaktowym w nagłych wypadkach a umową o odpowiedzialności finansowej. Twoja żona dopuściła się wobec mnie oszustwa”.

„Jezu Chryste, mamo”. Jego głos załamał się z emocji. „Co się teraz z nami wszystkimi stanie?”

„To zależy wyłącznie od Sarah i jej decyzji. Detektyw powiedział mi, że jeśli odda wszystkie pieniądze i przyzna, że ​​popełniła błąd, mogą rozważyć złagodzenie zarzutów. Ale Thomas, ona nie tylko ukradła mi pieniądze. Upokorzyła mnie w najgorszy możliwy sposób. Kazała mi przejechać przez dwa stany, żebym został odrzucony przy narodzinach mojego wnuka, a potem próbowała zmusić mnie do zapłaty rachunku za ten okropny przywilej”.

„Wiem, co się stało i przepraszam za wszystko, ale zarzuty karne i więzienie… Ona właśnie urodziła dziecko, mamo, a ja właśnie zostałam babcią”.

„Thomasie, to nie powstrzymało jej przed kradzieżą mojej tożsamości”.

Słyszałam płacz Olivera w tle i serce ścisnęło mi się w piersi. To miał być tak szczęśliwy i radosny czas dla naszej rodziny – mój pierworodny wnuk, zdrowy i idealny – a zamiast tego rozmawiałam przez telefon z jego ojcem o zarzutach karnych.

„Co mam z tym zrobić?” – zapytał w końcu Thomas, brzmiąc na zrezygnowanego.

„Chcę, żebyś była ze mną całkowicie szczera w kwestii tego, co się naprawdę wydarzyło. Czy Sarah planowała trzymać mnie z dala od porodu od samego początku?”

Kolejna pauza w telefonie. Potem, tak cicho, że prawie nie słyszałam, co mówi:

„Tak, zrobiła to.”

To potwierdzenie zabolało mnie bardziej, niż się spodziewałam, chociaż w głębi duszy wiedziałam, że to prawda.

„Dlaczego mi to zrobiła?”

„Ona… powiedziała, że ​​twoja obecność wywołałaby stres i presję, że chciałaby, żeby przy porodzie była tylko nasza najbliższa rodzina”.

„Jestem najbliższą rodziną, Thomasie. Jestem twoją mamą. Jestem babcią Olivera, która kocha was oboje.”

„Teraz to wiem. Powinienem był się jej przeciwstawić i powiedzieć ci prawdę. Powinienem był być szczery, zamiast pozwolić ci jechać całą tę drogę za darmo”.

„Tak, zdecydowanie powinieneś. Ale postanowiłeś chronić jej uczucia, zamiast chronić moje przed zranieniem. A teraz grozi jej federalny zarzut karny, bo żadne z was nie pomyślało o tym, co może się wydarzyć”.

Głos Sary w tle stawał się coraz głośniejszy, a ona nagle rozmawiała przez telefon bezpośrednio ze mną.

„Margaret, to wszystko to okropna pomyłka i nieporozumienie. Nigdy nie chciałam, żebyś ponosiła jakąkolwiek odpowiedzialność za rachunki. Byłam w trakcie porodu i spodziewałam się dziecka. Byłam przerażona i zdezorientowana. Po prostu wpisywałam nazwiska na formularzach, nie zastanawiając się zbytnio nad tym, co robię”.

„Sarah, złożyłaś te formularze o północy, wysyłając mi SMS-y, jak bardzo się cieszysz na mój przyjazd. Doskonale wiedziałaś, co mi robisz”.

„Proszę cię, Margaret, właśnie urodziłam dziecko. Moje hormony szaleją i jestem emocjonalna. Czy nie moglibyśmy tego rozwiązać jako rodzina?”

„Przestaliśmy być rodziną, kiedy zrobiłaś fałszywy podpis używając mojego imienia, Sarah. Przestaliśmy być rodziną, kiedy nie pozwoliłaś mi przyjść na narodziny wnuka, każąc mi jechać szesnaście godzin. Teraz jesteśmy po prostu dwiema osobami po przeciwnych stronach policyjnego śledztwa”.

„Nie możesz nam tego zrobić, Margaret. A co z Oliverem? Chcesz, żeby dorastał bez matki w swoim życiu?”

Manipulacja zapierała dech w piersiach. Po wszystkim, co mi zrobiła, Sarah próbowała przedstawić mnie jako złoczyńcę, bo zgłosiłem jej przestępstwa władzom.

„Chcę, żeby Oliver dorastał w uczciwych, prawdomównych rodzicach. Niestety, to chyba za dużo od was obojga wymagać”.

„Margaret, proszę, posłuchaj mnie. Sam zapłacę rachunek za szpital. Zrobię wszystko, czego ode mnie chcesz. Tylko spraw, żeby te opłaty zniknęły.”

„Nie mogę sprawić, żeby zarzuty zniknęły, których nie wniosłem, Sarah. Szpital wniósł zarzuty, gdy odkrył oszustwo, którego się dopuściłaś. Policja prowadzi śledztwo, ponieważ popełniłaś wiele poważnych przestępstw. W tej chwili nie chodzi już o to, czego chcę”.

Thomas znów zadzwonił, żeby ze mną porozmawiać.

„Mamo, prawnik Sary mówi, że jeśli nie będziesz współpracować z prokuraturą, zarzuty prawdopodobnie zostaną wycofane i oddalone.”

„A czego właściwie ode mnie chcesz, Thomasie?”

„Po prostu nie zeznawaj w sądzie. Nie dostarczaj dowodów, które mogłyby im pomóc. Niech cała ta sprawa ucichnie i zniknie”.

Zamknąłem oczy i pomyślałem o wszystkich latach, kiedy wspierałem Thomasa i pomagałem mu. O pieniądzach na czesne, które pomogłem opłacić jego edukację. O zaliczce na jego pierwszy samochód, którą mu dałem, gdy miał słabą historię kredytową. O kredycie samochodowym, który poręczyłem, gdy banki nie chciały go pożyczyć. O niezliczonych razach, kiedy stawiałem jego potrzeby ponad moje własne.

„Thomas, twoja żona dopuściła się kradzieży mojej tożsamości. Oszukała szpital. Nie dopuściła mnie do narodzin wnuka, manipulując mną, żebym przejechał cały kraj. A teraz chcesz, żebym pomógł jej uniknąć konsekwencji tego wszystkiego”.

„Ona jest rodziną, mamo. To jest najważniejsze.”

„Nie, Thomas. Rodzina nie robi tego, co Sarah zrobiła mi. Rodzina nie upokarza się nawzajem, a potem nie popełnia przestępstw, żeby zatrzeć ślady i kłamstwa.”

„Więc to już koniec? Chcesz wysłać matkę Olivera do więzienia i zniszczyć naszą rodzinę”.

„Będę mówić prawdę, kiedy ludzie będą zadawać mi pytania. Co się stanie potem, zadecyduje sędzia i ława przysięgłych”.

Odłożyłem słuchawkę i siedziałem w zapadającym zmroku, wsłuchując się w odgłosy otoczenia. Telefon natychmiast znów zaczął dzwonić, dzwoniąc z imieniem Thomasa, ale wyłączyłem go całkowicie.

Na jutro miałam umówione spotkanie z agentem FBI przydzielonym do tej sprawy i czułam, że sprawy staną się o wiele bardziej skomplikowane niż dotychczas. Bo jeszcze nie powiedziałam Thomasowi, że śledztwo odkryło coś jeszcze na temat Sarah. Oszustwo nie ograniczało się tylko do narodzin mojego wnuka i mojej rodziny.

Agenci znaleźli dowody podobnych oszustw, w które zaangażowane było co najmniej czterech innych członków rodziny w ciągu ostatnich trzech lat jej życia. Sarah Harrison nie była po prostu młodą matką, która podjęła kilka złych decyzji pod wpływem stresu. Była seryjną oszustką, która robiła to od lat. A moja sprawa była zaledwie wierzchołkiem ogromnej góry lodowej, która miała ją całkowicie pogrążyć.

Agentka FBI Maria Lopez miała ten spokojny, profesjonalny sposób mówienia, który prawdopodobnie wynikał z lat badania przestępstw finansowych przeciwko ludziom. Siedziała naprzeciwko mnie w salonie, a między nami na stoliku kawowym leżała gruba teczka.

„Pani Harrison, muszę panią mentalnie przygotować na to, co odkryliśmy podczas śledztwa w sprawie działalności Sarah Harrison w ciągu ostatnich kilku lat”.

Spodziewałem się tej rozmowy od wczorajszego telefonu od Thomasa. To, jak brzmiał, jakby był zdesperowany i skrępowany, podpowiadało mi, że w tej historii kryje się coś więcej niż tylko mój fałszywy rachunek ze szpitala.

„Jak źle jest, agencie Lopez?”

Agentka Lopez otworzyła leżącą na stole teczkę z dokumentami.

„W ciągu ostatnich czterdziestu dwóch miesięcy Sarah Harrison dopuściła się kradzieży tożsamości i oszustwa na szkodę co najmniej siedmiu członków rodziny w pięciu różnych stanach. Łączna kwota skradzionych pieniędzy przekracza pięćdziesiąt dwa tysiące dolarów od wszystkich ofiar”.

Zrobiło mi się niedobrze. Siedem osób padło ofiarą.

„Twoja sprawa dotycząca rachunku szpitalnego była dla nas początkiem śledztwa. Kiedy zaczęliśmy ją badać, odkryliśmy wyraźny schemat, zgodnie z którym Sarah pozyskiwała dane osobowe od członków rodziny i wykorzystywała je do otwierania kart kredytowych, zaciągania małych pożyczek osobistych i składania fałszywych wniosków o płatność z ubezpieczenia”.

Podała mi dokument przedstawiający chronologię wszystkich przestępstw popełnionych przez Sarah wobec różnych osób. Młodszy brat Thomasa, Michael, z Oregonu, miał dziewięć tysięcy dolarów nieautoryzowanych obciążeń karty kredytowej, którą Sarah otworzyła na jego nazwisko bez pozwolenia. Siostra Sarah w Bostonie utknęła z rachunkiem za leczenie stomatologiczne na sześć tysięcy dolarów, który Sarah jakimś sposobem zdołała przelać na swoje nazwisko. Kuzynka Thomasa, Jennifer z Teksasu, miała zaciągnięty na swoje nazwisko kredyt samochodowy na piętnaście tysięcy dolarów, o który w ogóle nie wnioskowała.

„Czy ktokolwiek z nich wiedział, co się z nimi dzieje?”

Większość z nich uważała, że ​​to odosobnione incydenty, które przytrafiły się tylko im. Błąd w dokumentach tu, kradzież tożsamości tam. Sarah bardzo dbała o to, by jej przestępcza działalność była rozproszona geograficznie i rozciągnięta w czasie, aby nikt nie zauważył powtarzającego się schematu.

„Ale ludzie musieli zdać sobie sprawę, że coś jest nie tak z tym, co się dzieje”.

„Zauważyli problemy, ale Sarah była niezwykle biegła w przedstawianiu wiarygodnych wyjaśnień na każdy temat. Twierdziła, że ​​miała błędy komputerowe w bankach, błędy administracyjne pracowników biurowych lub przejściowe trudności finansowe, które obiecała natychmiast rozwiązać. Często wysyłała częściowe odszkodowania ofiarom, aby powstrzymać je przed zbyt poważnym lub agresywnym podejściem do sprawy”.

Agentka Lopez wyciągnęła kolejny dokument z teczki.

„Oszustwo z aktem urodzenia twojego wnuka było w rzeczywistości najbardziej wyrafinowanym przekrętem, jaki kiedykolwiek widzieliśmy. Nie tylko ukradła twoje dane finansowe i je wykorzystała. Stworzyła całą fałszywą historię o twojej relacji z dzieckiem, aby uzasadnić obciążenie cię odpowiedzialnością finansową za wszystko”.

„Co masz na myśli?”