Kiedy byłam w ósmym miesiącu ciąży z bliźniakami, wygrałam na loterii 750 tys. dolarów. Ale moja teściowa zażądała, żebym podała

„A Brittany wszystko nagrała. Powiedziała, że ​​stało się viralem”.

„To napaść. Jessica, musimy zadzwonić na policję.”

„Jeszcze nie”. Moja ręka powędrowała do brzucha, teraz pustego i obolałego. „Najpierw musisz coś dla mnie zrobić. Musisz być w tym mądry”.

Przez następną godzinę, kiedy jeszcze dochodziłem do siebie, opowiedziałem Amandzie wszystko: o losie na loterię, o żądaniach Denise, o tym, co każde z nich powiedziało i zrobiło. Nagrała wszystko telefonem, a potem poszła poszukać nagrania z monitoringu szpitalnego.

Kamery monitoringu w szpitalu uchwyciły Brittany filmującą mnie w poczekalni, zanim mnie zabrali. Znak czasu dowodził, że przybyłam już w trakcie porodu, już ranna. A kiedy Amanda sprawdziła media społecznościowe Brittany, znalazła nagranie.

Brittany faktycznie to opublikowała. Cały atak, odchodzące wody, wszystko. Podpisała to:

„Kiedy kopaczki złota dostają to, na co zasługują” po czym następuje emotikonka uśmiechniętej buźki, emotikonka lakieru do paznokci, #RodzinaNajpierw, #karmaisreal, #abdrama.

Film obejrzało już 50 000 osób.

„Jest jeszcze głupsza, niż myślałam” – powiedziała Amanda, pokazując mi telefon. „To dowód popełnienia przestępstwa, a ona właśnie to upubliczniła”.

Policja przyjechała tego wieczoru. Złożyłem zeznania z łóżka szpitalnego, pokazałem siniaki na twarzy i wyjaśniłem, co się stało. Aresztowali Tylera w szpitalu. Denise, Lawrence i Brittany zostali odebrani z domu trzy godziny później.

Ale nie skończyłem.

Podczas rekonwalescencji, gdy moja córka Lily walczyła o życie w inkubatorze, dzwoniłem. Najpierw do prawnika specjalizującego się w sprawach o obrażenia ciała i śmierć z winy innych osób, a potem do komisji loteryjnej. Wciąż miałem w portfelu fizyczny bilet, który policja zabezpieczyła jako dowód, ale miałem też swoje zdjęcia. Wypełniłem wstępne dokumenty roszczeniowe online, tworząc papierowy dowód, że bilet jest mój i tylko mój, zanim ktokolwiek mógłby spróbować go zakwestionować.

Mój prawnik, Robert Nash, był prawdziwym rekinem. Rzucił okiem na nagranie Brittany, na moją dokumentację medyczną, na raport z sekcji zwłok mojej zmarłej córki, a jego oczy rozbłysły, jakby Boże Narodzenie przyszło wcześniej.

„To najbardziej jednoznaczna sprawa, jaką widziałem od dwudziestu lat” – powiedział. „Napaść, pobicie, bezprawne spowodowanie śmierci, cierpienie psychiczne, utrata konsorcjum i fakt, że próbowali ukraść twoją wygraną na loterii. Ława przysięgłych ich ukrzyżuje”.

„Chcę czegoś więcej” – powiedziałem mu. „Chcę wszystkiego”.

Robert się uśmiechnął.

„W takim razie dajmy ci wszystko.”

Najpierw odbył się proces karny. Tyler został oskarżony o napaść i pobicie kobiety w ciąży, ciężkie znęcanie się nad dzieckiem ze skutkiem śmiertelnym oraz usiłowanie kradzieży. Oskarżenie dysponowało nagraniem z Brittany, dokumentacją szpitalną i zeznaniami pielęgniarek, które się mną zajmowały.

Jego obrońca z urzędu próbował przekonywać, że to był wypadek i że Tyler po prostu próbował mnie uspokoić, a ja się potknęłam.

Tygodnie poprzedzające proces były piekłem. Tyler wpłacił kaucję, wpłaconą przez jakiegoś dalekiego wujka, którego nawet nie znałem. Jego rodzina rozpoczęła kampanię, by przedstawić mnie jako złoczyńcę. Twierdzili, że zmyśliłem całą historię, żeby ukraść im należną część pieniędzy z loterii.

Denise udzieliła wywiadu lokalnej stacji informacyjnej, płacząc krokodylimi łzami o tym, jak rozbiłem ich rodzinę z powodu chciwości. Wywiad został wyemitowany we wtorek wieczorem. Oglądałem go z kanapy mojej siostry, a Lily spała w moich ramionach.

Denise siedziała tam w pożyczonej czarnej sukience, ocierając oczy chusteczką i opowiadając o tym, jaką jestem zbuntowaną młodą kobietą. Twierdziła, że ​​zawsze byłam manipulatorką, że to ja złapałam Tylera w pułapkę ciąży, że wygrana na loterii ujawniła mój prawdziwy charakter.

„Chcieliśmy tylko, żeby zachowała się odpowiedzialnie” – powiedziała Denise drżącym głosem – „żeby pomyślała o rodzinie, która wspierała ją przez cały ten czas”. Dramatycznie pociągnęła nosem. „I stała się agresywna. Zaatakowała Tylera, kiedy próbował z nią rozmawiać”.

Reporterka, młoda kobieta, która najwyraźniej nie odrobiła pracy domowej, skinęła głową ze współczuciem.

„A twoja córka nagrała ten incydent na wideo?”

„Brittany po prostu próbowała się chronić. Bała się, że Jessica też ją zaatakuje”.

Natychmiast zadzwoniłem do Roberta.

„Widziałeś to?”

„Widziałem to. Nie martw się. Niech się głębiej wkopują. Każde kłamstwo, które teraz powiedzą, to kolejny gwóźdź do ich trumny w sądzie”.

Miał rację. Oskarżenie wykorzystało fragmenty tego wywiadu podczas procesu, zestawiając płaczliwe zeznania Denise z rzeczywistym nagraniem wideo. Ława przysięgłych mogła zobaczyć, jak Denise mówi, że byłem agresywny, a potem jak Tyler mnie bił, gdy błagałem, żeby zabrali mnie do szpitala. Mogli usłyszeć jej zeznania, że ​​Brittany się bała, a potem jej radosny komentarz o tym, jak stała się viralem.

Obrońca z urzędu Tylera, wyglądający na wyczerpanego mężczyzna o nazwisku Gary Mitchell, zrobił wszystko, co mógł, w tej beznadziejnej sprawie. Próbował udowodnić, że byłam niestabilna emocjonalnie z powodu hormonów ciążowych. Powołał biegłego, który zeznawał o tym, że kobiety w ciąży czasami doświadczają wahań nastroju i irracjonalnych zachowań.

Następnie oskarżenie wezwało dr Patricię Chen, ginekolog-położnik, która zapoznała się z moją dokumentacją medyczną. Wyjaśniła mi jasno i dokładnie, co stało się z moim ciałem, kiedy uderzyłam o stół – jak uderzenie spowodowało odklejenie się łożyska, jak to odklejenie odcięło dopływ tlenu do dziecka B, jak Emma zmarła, praktycznie udusiwszy się w macicy, podczas gdy ja byłam wieziona do szpitala.

Kiedy skończyła zeznawać, kilku przysięgłych płakało.

Gary spróbował innego podejścia. Zakwestionował, czy Tyler naprawdę chciał mnie skrzywdzić, czy policzek był tylko odruchem zrodzonym ze stresu i strachu o pieniądze. Przedstawił Tylera jako mężczyznę pod ogromną presją, martwiącego się o utrzymanie powiększającej się rodziny, przytłoczonego oczekiwaniami rodziców.

Następnie odtworzyli wideo.

Cała sala sądowa patrzyła, jak dłoń Tylera trafia w moją twarz. Patrzyła, jak upadam. Patrzyła, jak jego siostra śmieje się, filmując moją agonię. Słyszała komentarz Lawrence’a na temat nieposłuszeństwa.

Prokurator, bystra Christina Valdez, pozwoliła, by nagranie przemówiło samo za siebie. Nie dodała komentarza. Po prostu je odtworzyła, pozwoliła się zakończyć i powiedziała: „Obrona chciałaby, żeby uwierzył pan, że to był wypadek, że to był stres. Chcę, żeby pan obejrzał to jeszcze raz i powiedział mi, czy widzi pan tu jakiś wypadek”.

Odtworzyła to jeszcze raz. Tym razem zatrzymała dokładnie w momencie uderzenia. Twarz Tylera była widoczna, wykrzywiona wściekłością. W tym wyrazie twarzy nie było nic przypadkowego.

Ława przysięgłych obradowała przez dziewięćdziesiąt minut.

Winny wszystkich zarzutów.

Tyler dostał dwadzieścia pięć lat.

Podczas rozprawy wstałam i odczytałam oświadczenie ofiary, trzymając jednocześnie Lily, która po sześciu tygodniach wreszcie była na tyle zdrowa, że ​​mogła opuścić oddział intensywnej terapii noworodków.

„Zabiłeś naszą córkę” – powiedziałem, patrząc mu prosto w oczy. „Zabiłeś ją, bo twoja matka chciała moich pieniędzy. Wybrałeś 750 000 dolarów ponad życie własnego dziecka – ponad życie obojga. Lily dorasta bez siostry bliźniaczki, bo nie potrafiłeś przeciwstawić się rodzicom”.

Płakał – naprawdę płakał – próbując przeprosić, ale jego łzy nic już dla mnie nie znaczyły.

Denise, Lawrence i Brittany zostali oskarżeni o współudział i usiłowanie kradzieży. Brittany otrzymała najsurowszy wyrok z całej trójki, ponieważ opublikowała publicznie nagranie z tym podpisem. Sędzia nazwał to jednym z najbardziej bezdusznych przejawów lekceważenia ludzkiego cierpienia, jakie kiedykolwiek widział. Dostała trzy lata więzienia.

Denise i Lawrence zostali skazani na po osiemnaście miesięcy więzienia plus okres próbny.

Ale procesy karne były dopiero początkiem. W procesie cywilnym zabrałem im wszystko, co mieli.

Robert wniósł przeciwko wszystkim czterem osobom pozew o bezprawne spowodowanie śmierci, a także postawił im zarzuty napaści, pobicia, umyślnego spowodowania cierpienia psychicznego i spisku w celu popełnienia kradzieży.

Zanim jeszcze dotarliśmy do miejsca odkrycia, rodzina Tylera próbowała się uspokoić. Lawrence zadzwonił do domu mojej siostry o drugiej w nocy, pijany i bełkotliwy. Amanda włączyła mu głośnik, żebym mogła usłyszeć.

„Możemy ci dać sto tysięcy” – wybełkotał. „To uczciwe. To więcej niż uczciwe za wypadek”.

„Wypadek?” – zapytałem, odbierając telefon. „Nazywasz to, co stało się Emmie, wypadkiem?”

„Nikt nie chciał, żeby to dziecko umarło. Tyler czuje się okropnie. Wszyscy czujemy się okropnie. Ale zniszczenie naszego życia jej nie przywróci”.

„Masz rację. Nic jej nie przywróci. Dlatego zabiorę ci wszystko, co masz.”

„Jesteś mściwą [wiedźmą], wiesz? Prawdziwa kobieta wybaczyłaby, pomyślałaby o rodzinie”.

Rozłączyłam się. Amanda patrzyła na mnie szeroko otwartymi oczami.

„Wszystko w porządku?” zapytała.

„Jestem idealna. Robert będzie zachwycony, słysząc o tym wezwaniu. Próba ugody za ułamek tego, co mi zalegają, podczas gdy dzwonią do mnie pijani i mnie nękają? To będzie świetnie wyglądać przed ławą przysięgłych”.

Robertowi się to spodobało. Dodał nękanie do listy zarzutów i wykorzystał bilingi, żeby udowodnić, że dzwonił późno w nocy.

Faza odkrywania prawdy przebiegła wspaniale. Wezwaliśmy ich dokumenty finansowe, SMS-y i konta w mediach społecznościowych. Znaleźliśmy wiadomości od Denise do Tylera sprzed kilku tygodni przed wygraną na loterii, w których narzekała, że ​​obciążam zasoby rodziny i sugerowała, żeby lepiej się mną zajął.

Ale znaleźliśmy też coś jeszcze. Czegoś, czego się nie spodziewałem.