Osiem miesięcy po rozwodzie znalazł ją w ciąży na ulicy… i w tym momencie zrozumiał, że ona nigdy nie dokonała aborcji, jak mu się wydawało.

Próbuje mnie kontrolować tymi swoimi cholernymi pieniędzmi. Elena słuchała, a potem spokojnie powiedziała: „Sofio, oddychaj. Nie przejmuj się tym. Po prostu go ignoruj. Żyj swoim życiem. Nie jesteś mu nic winna, nawet podziękowania”. Sofia próbowała posłuchać jej rady, ale trudno było jej zignorować poczucie bycia w złotej klatce, którą wokół niej budował. Czuła się obserwowana, manipulowana.

Kolejny krok Damiana był jeszcze odważniejszy. Dowiedział się, że Costeros Designs, studio Marcosa, ma problemy z pozyskiwaniem większych projektów. Za pośrednictwem innego pośrednika Damian stworzył fałszywy konkurs na luksusowy kompleks hotelowy – projekt, który mógłby wypromować to małe studio. Wiadomość dotarła do biura Marcosa niczym cud.

Był w euforii. „Sofio, to jest szansa, na którą czekaliśmy” – powiedział jej, pokazując e-mail. „Jeśli wygramy, będziemy gotowi”. Sofia przeczytała szczegóły. Firma sponsorująca, Luxury Horizons, Inc., wydawała się jej dziwnie znajoma – jedna z wielu spółek zależnych Solano Empire. Dreszcz przebiegł jej po żyłach. To nie mógł być przypadek.

Tego popołudnia powiedziała Marcosowi: „Marcosie, myślę, że nie powinniśmy w tym uczestniczyć”. Spojrzał na nią zdziwiony. „Co? Czemu to nie jest życiowa szansa? Mam złe przeczucie. Coś jest nie tak” – upierała się, nie potrafiąc wytłumaczyć prawdy. „Sofio, szanuję twoją intuicję, ale nie możemy tego odpuścić, kierując się przeczuciem” – powiedział delikatnie, ale stanowczo.

„Przykro mi, ale zamierzam złożyć naszą propozycję”. Sofia czuła się uwięziona. Damian infiltrował każdy aspekt jej życia, wykorzystując swoją moc, by manipulować otoczeniem, zbliżyć się do niej bez pokazywania się. To ją dusiło. Napięcie i stres zaczynały zbierać żniwo.

Pewnego popołudnia, pracując nad planami zawodów, pomimo sprzeciwu, poczuła potrzebę pomocy Marcosowi. Ostry, kłujący ból przeszył jej podbrzusze. Sapnęła, upuściła ołówek i złapała się za brzuch. Marcos natychmiast to zauważył. „Sofio, co się dzieje?” „Nie wiem. Ostry ból” – zdołała powiedzieć, gdy uderzyła ją kolejna fala bólu, pozbawiając tchu.

Panika rozlała się po twarzy Marcosa. „Dobrze, uspokój się, jedziemy natychmiast do szpitala”. Pomógł jej wstać i praktycznie zaniósł ją do samochodu. Z drugiej strony ulicy Damian, w swoim ciemnym samochodzie, widział wszystko. Był o krok od podejścia do niej, od konfrontacji z nią, ale się powstrzymał.

Widząc, jak Marcos ją zabiera, widząc wyraz bólu na twarzy Sofii, jego świat legł w gruzach. Ogarnęła go panika, zimny, absolutny strach o jej bezpieczeństwo i bezpieczeństwo ich dziecka. Uruchomił samochód i podążył za nim w bezpiecznej odległości do szpitala, z sercem bijącym mu w piersiach. Na izbie przyjęć pielęgniarka wwiozła Sofię na salę badań. Marco został w poczekalni, nerwowo krążąc.

Damian wszedł do szpitala kilka minut później, blady i napięty. Zobaczył Marcosa i ruszył prosto w jego stronę. Marcos rozpoznał go ze zdjęć w magazynach biznesowych. „Co ty tu robisz?” zapytał Marcos obronnym tonem. „To ty” – kontynuował, a fragmenty układanki w jego głowie zaczęły się składać w całość. „Konkurencja, budynek, to wszystko twoja sprawka”.

Damian go zignorował, wpatrując się w drzwi, za którymi zniknęła Sofia. „Jak się czuje? Co się stało?” „Nie wiem. Bardzo cierpiała”. „A jeśli to przez stres, który jej zadajesz” – zaczął Marcos oskarżycielskim tonem. „Słuchaj” – przerwał mu Damian cichym, groźnym głosem.

W tej chwili zależy mi tylko na niej, więc oszczędź mi osądów i powiedz mi tylko, czy lekarz coś powiedział. W tym momencie z gabinetu wyszedł lekarz. Obaj mężczyźni odwrócili się do niego. „Krewni pani Alvarez?” „Ja” – powiedział Damian, bez wahania podchodząc bliżej. „Jestem jej mężem”. Marcos spojrzał na niego z niedowierzaniem, ale milczał. „Jestem dr Ramirez” – powiedział lekarz.

„Pani Alvarez i dziecko są na razie w stabilnym stanie. Wygląda na to, że to ostry stres, który spowodował przedwczesne skurcze. Potrzebuje całkowitego odpoczynku i przede wszystkim unikania wszelkiego napięcia i zmartwień. Jej ciąża weszła w delikatną fazę”.

„Będziemy ją dziś wieczorem obserwować, ale kluczem jest teraz spokój i brak stresu”. Każde słowo lekarza było jak cios w sumienie Damiana. To była jego wina. Jego nękanie, manipulacja, jego powrót do jej życia niemal kosztowały go to, co cenił najbardziej. Czuł się jak najgorszy potwór. „Czy mogę ją zobaczyć?” zapytał Damian. Lekarz skinął głową. „Tak, ale tylko na kilka minut. Jest pod wpływem środków uspokajających i musi odpocząć”.

Damian wszedł do pokoju. Sofia leżała na łóżku, blada, z kroplówką w ręku. Monitor obok niej wyświetlał rytmiczne, równomierne bicie serca jej dziecka. Był to najpiękniejszy i najbardziej przejmujący dźwięk, jaki Damian kiedykolwiek słyszał.