„Zawarłam pakt z moim przyjacielem z dzieciństwa: jeśli nie wyjdę za mąż przed czterdziestką, to go poślubię. Minęły lata i w moje czterdzieste urodziny, gdy jadłam samotnie kolację, ktoś delikatnie dotknął mojego ramienia i powiedział…”

Ethan pochylił się do przodu, jego głos był niski, jakby intymność mogła złagodzić przeszłość. „Popełniłem błędy”.

Olivia wpatrywała się w niego. „Można to tak ująć”.

Skrzywił się. „Nie jestem tu, żeby walczyć. Jestem tu, bo… Przepraszam. Wiem, że cię zraniłem”.

„Nie zrobiłeś mi krzywdy” – powiedziała. „Zniszczyłeś mi życie, jakby było tymczasową instalacją”.

Ethan spuścił wzrok. „Wpadłem w panikę”.

Olivia parsknęła smutnym śmiechem. „Miałeś drugą rodzinę, Ethan. To nie panika. To plan”.

Ramiona Bena zesztywniały. Twarz Ethana poczerwieniała.

„To nie tak” – odparł szybko Ethan. „Na początku wymknęło się to spod kontroli i nie wiedziałem, jak to powstrzymać”.

Olivia poczuła, jak w jej oczach narasta żar. Nie łzy, ale wściekłość. „Nie wiedziałaś, jak przestać kłamać?”

Ethan spojrzał na nią z rozpaczą. „Już z nią nie jestem”.

Te słowa uderzyły Olivię niczym niespodziewany policzek. Spojrzenie Bena się wyostrzyło.

„Co mówisz?” – zapytała Olivia.

„Odszedłem” – powiedział Ethan. „Wszystko się rozpadło. I… zdałem sobie sprawę, że popełniłem najgorszy błąd w życiu”.

Olivia objęła kolana dłońmi. „Więc przyszedłeś tu, bo myślisz, że jestem twoim planem B”.

„Nie” – powiedział Ethan zbyt szybko. „Nie, to nie jest…”

„To prawda” – wtrąciła Olivia. „Jesteś sam, masz kłopoty i pamiętasz, że kiedyś ułatwiałam ci życie”.

Oczy Ethana zabłysły. „Kochałem cię”.

Głos Olivii złagodniał, ale nie była to życzliwość. Była to jasność. „Podobało ci się to, co dla ciebie zrobiłam”.

Ethan przełknął ślinę. „Muszę ci coś powiedzieć”.

Olivia przygotowała się do bitwy.

„Mieszkanie” – powiedział. „To, w którym mieszkaliśmy. Ja… Nie zgubiłem go, jak ci mówiłem. Sprzedałem je. Potrzebowałem pieniędzy, kiedy wszystko zaczęło się walić”.

Olivia spojrzała na niego. „Sprzedałeś nasz dom, nic mi nie mówiąc”.

„To było na moje nazwisko” – powiedział Ethan słabym głosem, jakby to miało ułatwiać sprawę.

Ben wydał z siebie stłumiony dźwięk, coś pomiędzy niedowierzaniem a wściekłością.

Olivii wzrok się zamazał. Wierzyła, że ​​utrata mieszkania była konsekwencją rozpadu jej życia. Nie zdawała sobie sprawy, że to wszystko było ustawione.

„Przyszedłem ci to powiedzieć, ponieważ…” – głos Ethana się załamał. „Ponieważ chcę wszystko naprawić. Mogę ci dać pieniądze. Mogę…”

„Przestań”. Olivia uniosła rękę. „Słyszysz siebie? Nadal próbujesz to załatwić transakcjami. Nadal nie rozumiesz, co wziąłeś”.

Ramiona Ethana opadły. „Olivio, proszę.”

Ben zrobił krok naprzód, jego głos brzmiał neutralnie. „Musisz odejść”.

Ethan spojrzał na Bena, czując narastającą w nim złość. „To sprawa między nią a mną”.

Ben nawet nie mrugnął. „Już nie”.

Olivia wstała, nogi jej drżały. Spojrzała na Ethana i poczuła, jak coś wskakuje na swoje miejsce, coś solidnego.

„Nie wrócisz tu” – powiedziała cicho. „Nie wykorzystasz mojego rodzinnego miasta na swoją wyprawę ku odkupieniu”.

Twarz Ethana zrzedła. „Próbuję…”

„Wiem” – powiedziała Olivia. „I to już nie moja odpowiedzialność”.